Гроза Года - Звезда Парижа

- Боже, Аглая, разве так бывает? - изумилась Елена.

- Тише, дорогая, в Париже везде у стен есть уши, - улыбнулась изумлению молодой женщины мадам Ней, - а на твой вопрос отвечаю - только так и бывает: деньги - к деньгам, знаешь такую поговорку?

Дамы присели на изящный позолоченный диван времен регентства, обитый драгоценным гобеленом, изображающим сцену охоты. Как видно, бывший епископ и аристократ, чей род насчитывал восемьсот лет, Талейран в отличие от амбициозных представителей новой империи понимал толк в подлинной роскоши. За дверью гостиной раздался звук легких шагов, и в комнату вошла молодая женщина, скорее всего ровесница Елены, одетая в роскошное вишневое бархатное платье, украшенное по подолу широкой золотой каймой. Молодая женщина была изумительно красива. Густые черные волосы и огромные карие глаза казались еще ярче на фоне белоснежной, как лепесток камелии, кожи, безупречный овал лица, высокая, как колонна, гибкая шея, редкой красоты белые плечи и грудь, выступающая из низкого выреза платья - все завораживало глаз и вызывало только одно чувство - восхищение.

- Дорогая Доротея, как я рада видеть тебя после долгой разлуки! - воскликнула герцогиня, поднимаясь навстречу красавице, - и к тебе первой я привезла жену нашего дорого маркиза де Сент-Этьена. Он поручил ее заботам нашей семьи, и я помогаю ей освоиться в Париже.

- Здравствуйте, мадам, я очень рада нашему знакомству, - графиня Доротея улыбнулась и стала еще красивее, хотя это казалось уже невозможным. - Я вижу по вашему лицу, что вы не француженка, такая красота, как ваша, бывает только в Польше и России, что, впрочем, теперь одно и тоже. Не смущайтесь, я тоже здесь чужая, Сен-Жерменское предместье все время дает мне понять, что я иностранка - это, конечно, не касается нашей дорогой герцогини, поскольку ее золоте сердце и доброта известны всем. Садитесь к столу, сейчас подадут чай, и мы с вами познакомимся поближе.

Слуга поставил на золоченый столик поднос с чайным сервизом и, повинуясь знаку графини, удалился. Она разлила чай и предложила дамам пирожные, а потом посмотрела на Елену и сказала:

- Вы русская - такие камни, как у вас в ушах, можно увидеть только при российском дворе, здесь хоть и пыжатся, но не дотягивают до Санкт-Петербурга, про немцев я вообще не говорю, они бедны как церковные мыши. Так я права? - с любопытством спросила она.

- Да, вы правы, ваше сиятельство, я действительно русская, до замужества меня звали светлейшая княжна Елена Черкасская, а теперь я - Элен де Сент-Этьен. - Елена, помня предупреждение Аглаи, старалась не сказать ничего лишнего.

- Я слышала такую фамилию, когда приезжала с матерью в Санкт-Петербург к императору Александру договариваться о моем браке. У вас есть родственник князь Николай Черкасский, дипломат? - графиня отпила глоток чая и продолжила. - Этот молодой человек вел переговоры по дипломатическим каналам о передаче моих владений после свадьбы.

- Да, это мой двоюродный брат, он и сейчас на дипломатической службе, - подтвердила молодая женщина, которая меньше всего ожидала услышать, что во Франции кто-то знает ее родственников.

- Если вы разрешите мне называть вас Элен, то вы можете называть меня Доротея, ведь мы одного возраста. Вам сколько лет? - поинтересовалась красавица графиня. Она не сводила с Елены глаз, явно заинтересованная новой знакомой.

- Я буду очень рада, спасибо, Доротея, - поблагодарила молодая женщина. Она уже начала чувствовать себя свободнее, поддавшись обаянию графини. - Мне несколько дней назад исполнилось девятнадцать лет.

- Какое совпадение, мне тоже исполнилось девятнадцать, но мой день рождения был в августе. А дети у вас есть? - Глаза Доротеи зажглись гордостью, и она сообщила: - У меня уже есть годовалый сын.

- Я недавно замужем, поэтому сейчас жду моего первого ребенка, - заметила Елена, надеясь, что ее не будут спрашивать о сроках, что и произошло. Разговор перехватила Аглая.

- Муж Элен геройски погиб, отводя опасность от императора, и Ней назначен его душеприказчиком, но пока маршал воюет, нужно как можно быстрее представить маркизу ко двору и ввести ее в права наследования, защитив и права будущего ребенка. А после этого, я надеюсь, она, благодаря своей красоте и прекрасному характеру, займет подобающее ей место в высшем свете Парижа.

Аглая боялась ревности к успеху своей новой протеже со стороны прекрасной Доротеи и хотела, чтобы графиня приняла Елену так же, как приняла она сама. Это понимали и графиня, и Елена.