Аннотация:

Я обмерла при мысли, что втягиваю Джейми в заваренную мной же кашу. Я подумала о варварах, среди которых мы жили. Если Джейми попытается меня защитить, спасет ли мальчика его юный возраст? Сомнительно. Мысли заметались в поисках хотя бы одного способа разубедить упрямца.

Джейми вдруг заговорил спокойным тоном, словно четко знал ответ.

- Джаред что нибудь придумает. Он всегда находит выход.

- Джаред тоже не поверит. Он больше всех разозлится.

- Если не поверит, он все равно защитит Мелани. На всякий случай.

- Посмотрим, - пробормотала я. Позже надо будет подобрать нужные слова и доводы, которые подействуют исподволь, незаметно.

Джейми задумчиво притих. Наконец его дыхание стало ровным, рот приоткрылся. Я дождалась, пока Джейми крепко уснет, перелезла через него и бережно перенесла с пола на кровать. Мальчик весил больше, чем когда то, но я справилась. Он так и не проснулся.

Я вернула подушку Джареда на место и растянулась на матрасе.

«Что ж, - подумала я, - словно на раскаленной сковороде побывала». Но я слишком устала, чтобы размышлять о последствиях, и вскоре провалилась в сон.

У входа кто то насвистывал. Я открыла глаза. Щели в потолке сверкали отраженным солнечным светом. Свист оборвался.

- Наконец то, - пробормотал Джеб.

Я перекатилась на бок и посмотрела на него. Рука Джей ми соскользнула с моего плеча. Должно быть, ночью он меня обнял - точнее, не меня, а свою сестру.

Джеб стоял в дверном проеме, скрестив руки на груди.

- Доброе утро, - сказал он. - Выспалась?

Я потянулась, решила, что чувствую себя достаточно отдохнувшей, и кивнула.

- Ой, только давай не будем снова играть в молчанку, - заявил он, хмурясь.

- Извините, - пробормотала я. - Спасибо, я выспалась.

При звуке моего голоса Джейми пошевелился.

- Анни? - спросил он.

Забавно, но меня почему то тронуло, что, еще не до конца проснувшись, он произнес мое дурацкое новое имя.

- Да?

Джейми заморгал и откинул спутанные волосы с глаз.

- Дядя Джеб!

- Моя комната тебе не подошла, парень?

- Ты очень громко храпишь, - сказал Джейми и зевнул.

- Похоже, я тебя так ничему и не научил… - заметил Джеб. - Как так вышло, что твоя гостья спит на полу?

Джейми недоуменно огляделся и нахмурился.

- Не ругай его, - попросила я Джеба. - Он улегся спать на полу, а я перенесла его, когда он заснул.

Джейми фыркнул.

- Мел всегда так делала.

Я округлила глаза, пытаясь подать ему знак.

Джеб хихикнул. На его лице появилось вчерашнее кошачье выражение, которое словно говорило: «Вам меня не перехитрить». Он пнул край спальника.

- Ты уже проспал целый урок. Давай ка дуй в класс, а то Шэрон разозлится.

- Да она все время злится, - пожаловался Джейми, но быстро вскочил на ноги.

- Ну ка, шустрей. Одна нога здесь, другая там. Джейми взглянул на меня и исчез в коридоре.

- Ну что же, - сказал Джеб. - Честно говоря, хватит нам с тобою нянчиться. У меня много дел. Здесь все при деле, в охранников играть некогда. Так что сегодня я займусь хозяйством, и ты пойдешь со мной.

Я обомлела. Он смотрел на меня: ни тени улыбки.

- Не смотри на меня так, ничего с тобой не случится, - проворчал он и похлопал по ружью. - Детский сад закончился.

Да, с этим не поспоришь. Я сделала три глубоких вдоха, пытаясь успокоиться. Кровь так громко стучала в висках, что когда он снова заговорил, я едва расслышала слова.

- Пошли, Анни. Делу время, потехе час. И он быстро вышел из комнаты.

Я сначала растерялась, а затем метнулась следом за ним. Джеб не шутил - его силуэт уже почти скрылся за углом. Я бросилась вдогонку, в ужасе от мысли, что на кого нибудь наткнусь в этой заселенной части пещер. Я догнала Джеба у большой развилки, резко замедлила шаг и пристроилась рядом. Старик даже не посмотрел в мою сторону.

- Пора засеивать северо восточное поле. Сперва нужно подготовить почву. Надеюсь, ты руки запачкать не боишься. А как закончим, не помешало бы помыться. - Он потянул носом воздух и засмеялся.

Я залилась краской стыда, но сделала вид, что не расслышала последнюю фразу.

- Руки запачкать не боюсь, - пробормотала я.

Незасеянное северо восточное поле находилось в стороне от основного коридора. Может быть, удастся поработать вдвоем.

Как только мы вошли в пещеру с главной площадью, навстречу стали попадаться люди, которые, как обычно, провожали меня злобными взглядами. Некоторых я уже запомнила: женщину среднего возраста с седой косой я видела вчера в команде поливальщиков - с ней был приземистый краснолицый мужчина с солидным брюшком и редеющими русыми волосами. Спортивного сложения женщина с темным загаром - это она нагнулась завязать шнурки, когда меня первый раз вывели в дневное время. Еще одна загорелая женщина с полными губами и заспанными глазами сидела за обедом на кухне рядом с двумя темноволосыми ребятишками - мать с сыновьями? Мэгги наградила Джеба неодобрительным взглядом и отвернулась от меня. Мы прошли мимо бледного, болезненного вида мужчины с седыми волосами, которого я видела впервые, а потом встретили Иена.