Аннотация:

- Я не ненавижу тебя, Джеб. Просто…

- Да?

- Просто я не понимаю, как жить дальше, если рядом со мной убивают моих сородичей. Уйти же я не могу. Понимаешь, о чем я? Что меня ждет? Скальпель дока? - Я поежилась.

Он с серьезным видом кивнул.

- Вот это уже вопрос существенный. Да, с такой ношей жить нельзя.

Сердце екнуло.

- Если честно, я бы предпочла умереть от твоей руки, - прошептала я.

Джеб засмеялся.

- Не торопись, милая. Я никому не позволю стрелять или резать моих друзей. Вдобавок, я тебе верю, Анни. Если ты говоришь, что наши усилия ни к чему не приведут, придется пересмотреть ситуацию. Скажу ребятам, чтобы пока не приводили новых Душ. И потом, у дока нервы ни к черту, он долго не выдержит.

- А вдруг ты врешь. Как я узнаю?

- Значит, придется мне поверить, потому что убивать тебя я не собираюсь. И заморить себя голодом не позволю. Поешь, детка. Это приказ.

Я вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Я так и не поняла, пришли мы к соглашению или нет. В этом теле все казалось таким запутанным! Мне нравились живущие здесь люди, мы сдружились, но… Друзья чудовища - теперь я увидела их в совсем ином свете.

Джеб сунул мне в руку ломоть кукурузного хлеба, пропитанный краденым медом. Хлеб развалился у меня в ладони, превратившись в липкую кашу. Я снова вздохнула и принялась облизывать пальцы.

- Вот и умница! Ничего, прорвемся. Все наладится, вот увидишь. Постарайся думать о хорошем.

- Думать о хорошем… - Не переставая жевать, я недоуменно покачала головой. Только Джеб…

И тут вернулся Иен. Он вошел в освещенный круг, увидел, что я ем, и просиял… Мне стало стыдно.

Нет, я никому намеренно не причиняла боль, но, отказываясь от еды, я заставила Иена страдать. Человеческие жизни так странно переплетались. Ну и кашу я заварила!

- Вот ты где, Джеб, - негромко произнес Иен, присаживаясь рядом с Джебом. - Джаред сказал мне, что ты здесь.

Я чуть придвинулась к Иену и вложила свою ладонь в его.

- Прости, - прошептала я.

Он осторожно сжал мне пальцы.

- Не извиняйся.

- Я должна была понять. Джеб прав. Конечно, вы боретесь, и вас винить нельзя…

- Это нужно прекратить, ведь теперь среди нас ты. Да, но мое пребывание здесь вынудило их с удвоенным усердием искать решение проблемы: как извлечь меня и сохранить Мелани, как избавиться от меня и вернуть ее?

- В войне все средства хороши, - пробормотала я и попыталась улыбнуться.

Иен улыбнулся.

- И в любви. Ты забыла про любовь.

- Ладно, хватит, - пробубнил Джеб. - Я еще не закончил.

Я удивленно на него посмотрела. Что еще произошло?

- Так… - Джеб глубоко вздохнул и поглядел на меня. - Только не пугайся, хорошо?

Я замерла и крепко вцепилась в руку Иена. Иен метнул на Джеба полный тревоги взгляд.

- Ты ей скажешь? - спросил Иен.

- Что? - обмерла я. - Что еще случилось?

- Джейми… - ответил Джеб с непроницаемым лицом. Мой мир перевернулся.

Три долгих дня я была Странницей, Душой во враждебном человеческом мире, и вдруг снова стала Анни, запутавшейся Душой с человеческими эмоциями, слишком сильными, не поддающимися контролю.

Я вскочила на ноги, не выпуская руки Иена, - и чуть не упала. Кружилась голова.

- Ш ш ш! Не пугайся, с Джейми все хорошо. Просто он очень за тебя переживает. Он узнал, что произошло, и места себе не находит от беспокойства, - а ему беспокоиться вредно. Я хотел попросить тебя навестить его, только в таком виде тебе идти нельзя. Выглядишь ужасно, еще расстроишь его. Давай поешь как следует.

- Что с его ногой?

- Небольшая инфекция, - пробормотал Иен. - Док прописал ему постельный режим, а то бы мальчишка давным давно отправился тебя искать. Джаред практически привязал его к кровати.

Джеб кивнул.

- Джаред хотел было явиться сюда и притащить тебя силой, но я его отговорил. Вряд ли мальцу полегчало бы, если бы он увидел тебя в полуобморочном состоянии.

У меня кровь застыла в жилах - наверное, воображение разыгралось.

- Его лечат?

- Как? - пожал плечами Джеб. - Ничего, у паренька сильный организм, он справится.

- Что значит «справится»?

- Бактериальная инфекция, - пояснил Иен. - А антибиотиков больше не производят.

- Потому что они не действуют - бактерии умнее ваших лекарств. Должно же быть что то еще, получше антибиотиков.

- Ну, у нас других лекарств нет! - Джеб развел руками. - Джейми - мальчик сильный. Пусть все идет своим чередом.

- Идет своим… чередом… - Я бормотала слова, как в тумане.

- Съешь что нибудь, - растормошил меня Иен. - Не стоит показываться Джейми в таком виде.