Аннотация:

- А сколько трутней? - поинтересовался Уэс.

- Нет никаких трутней. Нет, говорю же, все намного проще.

Они ждали объяснений. Я сглотнула. Не нужно было поднимать эту тему. Мне больше не хотелось говорить. Пусть бы Джаред и дальше называл меня «тварью», что с того?

Они ждали. Ну вот, сама виновата. Я насупилась и продолжила.

- Матери… делятся. Каждая… клетка, думаю, вы назовете ее так, хотя наше строение отличается от вашего, становится новой Душой. Каждая новая Душа несет в себе частичку материнской памяти, часть ее.

- Сколько клеток? - спросил заинтересовавшийся док. - Сколько детей?

Я пожала плечами.

- Около миллиона.

Глаза слушателей расширились, в них мелькнул испуг. Уэс отодвинулся, и меня это задело. Док присвистнул. Он единственный ждал продолжения. На лицах Аарона и Энди отразилась тревога: они не присутствовали на моих уроках и никогда не слышали, чтобы я так много говорила.

- Как происходит деление? Что для этого требуется? - спросилдок.

- Выбор, добровольный выбор. Это единственный случай, когда мы добровольно умираем - ради нового поколения.

- И ты в любой момент можешь принять решение и распасться на клетки, вот так просто?

- Не то чтобы просто, но да.

- Это сложный процесс?

- Решение сложное. А процесс… болезненный.

- Болезненный?

Почему это так его удивило? Разве у людей не так? «Мужчины!» - презрительно фыркнула Мелани.

- Невыносимо болезненный, - сообщила я. - Каждый из нас помнит, что чувствовали наши Матери.

Док завороженно почесал подбородок.

- Интересно, по какому пути проходила эволюция, которая породила общество муравейник с матками самоубийцами… - Он витал где то далеко, в своих мыслях.

- Самопожертвование, - пробормотал Уэс.

- Гм, оно самое, - сказал док.

Я закрыла глаза, уже жалея о том, что рассказала. Голова кружилась. От усталости или от раны?

- Ох, - пробормотал док. - Ты ведь спала меньше моего, да, Анни?

- Все в порядке, - пробубнила я, не открывая глаз.

- Вот весело! - брякнул кто то. - У нас тут мамаша инопланетянка, которая в любой миг может лопнуть, рассыпаться на миллион гаденышей.

- Т с с!

- Они вас не тронут, - пояснила я. - Без тел носителей они быстро погибнут. - Я содрогнулась, представив невообразимость горя: миллион крошечных, беспомощных Душ, крошечных серебристых малышей, увядающих…

Никто мне не ответил, только послышался вздох облегчения.

Как же я устала! Плевать, что Кайл лежит в трех футах от меня. Плевать, что двое из присутствующих встанут на его сторону, как только он очнется. Мне хотелось одного - спать.

Само собой, тут и проснулся Уолтер.

- Глэдис? - едва слышно простонал он.

Я вздохнула, перекатилась к нему, поморщилась от боли в ноге и нащупала его руку.

- Здесь, - прошептала я.

- Ах! - В голосе Уолтера слышалось облегчение.

Аарон и Энди возмущенно зашептались, но док их утихомирил:

- Анни отказалась от сна и покоя, чтобы облегчить страдания Уолтера. У нее все руки в синяках. А что вы для него сделали?

Уолтер снова застонал: низкий, утробный звук быстро перерос в тоненькое хныканье. Док поморщился.

- Аарон, Энди, Уэс… сходите за Шэрон.

- Все вместе?

- Выметайтесь, - перевел Джеб.

Ответом стало дружное шарканье удаляющихся ног.

- Анни, - шепнул док мне на ухо. - Уолт мучается. Пожалуй, хватит ему страдать.

Дыхание у меня сбилось, и я медленно разомкнула веки.

- Будет лучше, если он меня не узнает. Пусть думает, что здесь Глэдис.

На лицо Уолтера снизошло умиротворение.

- Прощай, Уолт! Может, еще свидимся… - сказал Джеб и отошел.

- Ты замечательный человек. Нам будет тебя не хватать, - прошептал Джаред.

Док возился с упаковкой морфия. Зашуршала бумага.

- Глэдис? - всхлипнул Уолтер. - Больно…

- Ш ш ш. Все пройдет, док тебе поможет.

- Глэдис?

- Да?

- Я люблю тебя, Глэдис, всегда любил.

- Я знаю, Уолтер. Я тоже тебя люблю. Ты же знаешь… Уолтер вздохнул. Док склонился над Уолтером со шприцем в руках, и я зажмурилась.

- Спи спокойно, друг, - прошептал док.

Пальцы Уолтера расслабились, разжались. Я не выпустила его руки - теперь я цеплялась за нее.

Тянулись минуты. Мое дыхание, прерывистое и неровное, грозило сорваться на всхлипы. Кто то тронул меня за плечо.

- Вот и все, Анни, - хрипло произнес док. - Он уже там, где нет боли.

Доктор высвободил мою руку и осторожно меня перевернул. В новой позе боль притупилась, но лишь самую малость. Я схватилась за больной бок и не стала сдерживать рыданий, зная, что уже не потревожу Уолта.