Аннотация:

Тем временем Джеб поставил свой собственный диагноз: он подошел к лежащему в беспамятстве Кайлу и выплеснул воду из бутылки в лицо здоровяка.

- Джеб! - укоризненно воскликнул док.

Кайл что то промямлил, моргнул и слабо застонал.

- Что… Куда она делась? - Он приподнялся на локтях, огляделся. - Пол… шатается…

Звук его голоса заставил меня вцепиться в края кровати. Меня охватила паника, нога заныла. Сумею ли я уковылять? Разве что медленно…

- Не волнуйся, - пробормотал кто то. Нет, не кто то - этот голос я узнала бы из тысячи.

Джаред встал между моей койкой и Кайлом, устремив взгляд на здоровяка. Кайл затряс головой и застонал.

- Ты в безопасности, - негромко произнес Джаред, не глядя на меня. - Не бойся.

Я вздохнула.

Мелани хотелось до него дотронуться. Его рука лежала на краю койки, совсем рядом с моей.

«Не надо, - обратилась я к ней. - У меня и так лицо болит».

«Он тебя не ударит».

«Это ты так думаешь. А проверять мне».

Мелани вздохнула; она изнывала от желания прильнуть к Джареду. К сожалению, в этом вопросе наши желания совпадали.

«Дай ему время, - взмолилась я. - Пусть привыкнет. Вот увидишь, рано или поздно он поверит». Она снова вздохнула.

- А, черт! - проворчал Кайл. Из под локтя Джареда на меня неотрывно смотрели светлые глаза. - Так и не свалилась! - пожаловался он.

Погребение

Джаред метнулся вперед, и его кулак смачно врезался Кайлу в лицо.

Глаза Кайла закатились, рот обмяк. В лазарете воцарилась тишина.

- Гм, с медицинской точки зрения пациенту вряд ли показано подобное обращение, - сказал док.

- Зато мне полегчало, - угрюмо буркнул Джаред.

- Что ж, пожалуй, несколько минут без сознания ему не повредят. - С легкой улыбкой док заглянул под веки Кайла, проверил пульс.

- Что случилось? - прошептал Уэс у меня над ухом.

- Кайл пытался убить тварь, - опередил меня Джа ред. - Что и следовало ожидать…

- Не пытался, - пробормотала я.

Уэс вопросительно взглянул на Джареда.

- Похоже, наша тварь альтруистка. Ей проще пожертвовать собой, чем солгать, - отметил Джаред.

- Сколько можно? - возмутилась я. Мое терпение иссякло. Хотелось спать, нога нещадно болела, голова - и того хуже. При каждом вздохе щеку саднило. С некоторым удивлением я осознала, что злюсь, злюсь по настоящему. - Дальше я терпеть не намерена!

Джаред и Уэс в изумлении уставились на меня. Я не видела остальных, но не сомневалась, что и они растерялись. Разве что Джеб, мастерски владевший собой, сохранил невозмутимость.

- Я женщина, - заявила я. - И мне не нравится, когда меня называют «тварью».

Джаред удивленно заморгал, но затем его лицо снова ожесточилось.

- Из за тела, которое ты занимаешь? Уэс осуждающе на него посмотрел.

- Из за меня, - прошипела я.

- Кто это определил?

- Вы, люди, и определили. Я отношусь к тем представителям моего вида, что производят на свет потомство. Так понятнее?

Как я его! Я почти гордилась собой.

«Имеешь полное право, - подтвердила Мелани. - Он ошибается и к тому же ведет себя по свински». «Спасибо».

«Междунами, девочками».

Джаред умолк, подыскивая достойный ответ.

- Ты никогда раньше не рассказывала, - пробормотал Уэс. - Как это происходит? - Смуглое лицо Уэса зарделось, словно он только сейчас осознал, что задал вопрос вслух. - Можешь не отвечать, если я спросил о чем то неприличном.

Я рассмеялась. Настроение скакало без причины. «Совсем ку ку», как сказала бы Мелани.

- Да нет… ничего такого. В отличие от вас, у нашего вида не существует никаких изощрений и сложностей в этом вопросе. - Я снова засмеялась и покраснела от смущения. Совсем недавно мне самой пришлось столкнуться с этими «сложностями».

«Не забивай голову пошлостями». «Это твоя голова», - напомнила я ей.

- И?… - спросил Уэс. Я вздохнула.

- Лишь немногие из нас становятся… Матерями. Не Матерями даже. Так нас называют, но это лишь потенциал… - От одной мысли я протрезвела. Матерей, выживших Матерей, больше не осталось, только воспоминания о них…

- И у тебя есть потенциал? - холодно спросил Джаред. Остальные внимательно слушали. Даже док прервался, убрав ухо от груди Кайла.

Я не ответила на вопрос.

- Мы… чем то похожи на ваших пчел или муравьев: много бесполых членов семьи и одна матка…

- Матка? - повторил Уэс, глядя на меня со странным выражением.

- Не совсем. Но на каждые пять, десять тысяч представителей моего вида приходится одна Мать. Иногда меньше. Не существует четких правил.