Мейси Эйтс - В объятиях снежной леди

– Полагаю, щелкоперы будут разочарованы, когда мы разорвем помолвку.

– Не будут, – возразила она, подняв бокал. – Напротив, охотники за сенсацией обрадуются, потому что у них будет новая тема для статеек. Они быстро теряют интерес к чужому счастью. Им подавай скандалы.

– Для человека, в биографии которого нет скандалов, ты слишком хорошо знаешь, как работает желтая пресса.

– Я занимаюсь общественной деятельностью и поэтому всегда на виду. Мне нужно избегать определенных вещей. Для меня важно заботиться о своей репутации.

– Учитывая положение твоей семьи, ты, наверное, рано это поняла.

– Да, довольно рано.

Она понимала, что двенадцать лет назад ей повезло. Благодаря стараниям отца пресса не узнала о ее ужасной ошибке. К счастью, Натан не стал болтать о том, как он получил «Лондонскую диву». Впрочем, жалость, с которой он на нее смотрел во время их последней встречи, была хуже жестокости.

Виктория прогнала неприятные воспоминания.

– Признаюсь, когда на меня обрушилась популярность, я не думал о таких вещах, как репутация и отношение ко мне прессы. До недавнего времени это не мешало мне достигать своих целей. Мне было наплевать на то, что думают люди обо мне, о том, как я заработал свое состояние, и о том, как часто я меняю женщин. До сих пор.

– Все дело в двух существенных различиях, которые есть между нами.

– Каких различиях?

Виктория сделала глоток вина:

– Во-первых, я происхожу из богатой семьи. Да, я сама заработала свое состояние, но стартовый капитал я взяла из своего трастового фонда. У тебя же вначале не было ничего.

– А во-вторых?

– Ты мужчина. В обществе любят плохих парней. Их считают очаровательными.

– До тех пор, пока у такого парня не возникает желания заняться детской благотворительностью. Тогда они внезапно начинают видеть в тебе монстра.

– Если речь идет о больших деньгах, тебе простят все твои прежние грехи.

– Для человека, в чьей жизни не было тяжелых испытаний, ты цинична.

От его слов у нее сдавило грудь.

– Я не отрицаю, что выросла в обеспеченной семье и не знала лишений. Но я довольно рано получила ценный урок. Когда я на собственном опыте убедилась в том, какими лживыми и вероломными бывают люди, я стала по-другому смотреть на вещи. После того, что произошло, я стала подозрительной и осторожной.

– Ты меня заинтриговала. Что произошло?

У нее не было желания рассказывать ему о предательстве Натана, но она не умела лгать и увиливать от ответа.

– Когда мне было шестнадцать, отец познакомил меня со своим другом и партнером. Ему было чуть за тридцать. Он был очень красив, и я влюбилась в него с первого взгляда.

– Признаться, такого начала я совсем не ожидал, – произнес Дмитрий с удивлением.

– И тем не менее все началось именно так. Я сразу почувствовала влечение к этому человеку. Ничего подобного я до этого не испытывала. Я считала мальчишек своего возраста глупыми и игнорировала их, отдавая предпочтение учебе. С Натаном все было по-другому. – Несмотря на чувство стыда, вызванное этими воспоминаниями, она встретилась взглядом с Дмитрием. – Он был другим. По крайней мере, мне так казалось. Думаю, Натан сразу понял, какие чувства он у меня вызвал. Это было очевидно. Он постоянно искал со мной встреч. Приезжал к нам домой якобы для того, чтобы поговорить о делах с моим отцом, когда его не было дома. Пока он его ждал, у нас было много времени для общения. Я в него влюбилась. Ты даже представить себе не можешь, насколько сильно. Я думала, что он меня тоже любит. Когда он расспрашивал меня об отцовских делах, я не видела в этом ничего подозрительного, поскольку он работал над многими проектами вместе с моим отцом и я считала их друзьями. Я доверяла ему и поделилась с ним очень важной информацией, касающейся нашей компании, а он передал ее нашему конкуренту. Тот украл у нас идею и запустил свою линию продукции раньше. Стоимость акций «Лондонской дивы» резко упала. Тогда Натан купил большую часть акций и занял место моего отца. Все это произошло из-за меня, поэтому я считаю своим долгом вернуть «Лондонскую диву». Теперь ты понимаешь, почему я подвергаю сомнению мотивацию других людей.

Она посмотрела на Дмитрия. Выражение его лица было суровым. Он открыл рот, словно собирался что-то сказать, но в следующий момент официантки принесли новые тарелки с едой. Только когда они их обслужили и удалились, Дмитрий сказал:

– Мужчина, который пользуется доверчивостью шестнадцатилетней девочки, не мужчина.