Крис Кеннеди - В сетях страсти

София осторожно спустилась по неровным земляным ступенькам, держа фонарь пониже, чтобы видеть на шаг впереди себя. Она все еще дрожала, и ей очень хотелось побыстрее оказаться внизу – и будь прокляты осторожность и фонарь! Но она вынуждала себя ступать медленно и осторожно, опираясь одной рукой о влажную земляную стену.

Ей казалось, что она спускается уже много часов, хотя конечно, это было не так, но выхода не было, приходилось спускаться все ниже. И, спускаясь, она раз за разом повторяла:

– Я доверюсь Киру, доверюсь…

В подвале было довольно холодно, и в какой-то момент стал ощущаться запах соленой воды. А потом она услышала отдаленный шум прибоя. Значит, где-то поблизости было море.

Наконец ступеньки закончились, и София оказалась в просторном зале с каменными стенами. Осмотревшись, она заметила каких-то крохотных животных, разбежавшихся в разные стороны, и услышала звон водяной струйки. Маленький ручеек протекал по центру пещеры, а по обеим ее сторонам находились тоннели; причем в конце одного из них зияла большая дыра, за которой стояла густая тьма, на фоне которой виднелись звезды. Ночное небо!

Радостно вскрикнув, София упала на колени и от всей души произнесла короткую молитву. Потом поднялась и стала пробираться вдоль стен. Она подождет, как и обещала Киру, но не здесь, не под землей.

Осторожно ступая, чувствуя, как рука скользит по мокрым стенам, иногда заходя в воду, спотыкаясь и ударяясь о камни, хотя глаза постепенно привыкали к темноте. София все шла и шла. И вдруг наткнулась на огромный мягкий тюк, лежавший прямо перед ней. Она обошла его и, снова споткнувшись, упала на колени. Поднявшись, коснулась странного предмета. Это оказался большой мешок, набитый чем-то мягким. Осмотревшись, София увидела десятки таких мешков. По спине ее пробежал холодок. Эти пещеры были царством контрабандистов. Но пока что здесь, к счастью, никого не было.

София снова осмотрелась и увидела еще и маленькие мешки. Интересно, что там в этих мешочках, наполненных чем-то… пересыпавшимся?

Она коснулась такого мешочка, и что-то похожее на песок заструилось оттуда плотным потоком, образовав около ее сапога миниатюрную пирамиду.

– Песок? – пробормотала София. – Нет, не песок. Соль? Они переправляют соль? Но разве кто-нибудь занимается контрабандой соли?

София повернулась и глянула на стену. Затем провела ладонью по блестящему белому известняку.

– Селитра, – прошептала она.

Козимо добывал здесь селитру! Чтобы поджигать свои ужасные трубки.

София медленно пошла вдоль стены, продолжая водить по ней ладонью. И повсюду находила множество выдолбленных канавок.

– О, милостивый боже, – прошептала она. – Неужели он может…

– Конечно, могу, – раздался мужской голос.

София вздрогнула и развернулась. Перед ней стоял Козимо, за которым толпились дюжие стражники. В ужасе вскрикнув, она бросилась бежать, но тут же, споткнувшись, упала. Ее тотчас окружили стражники и отвели к Козимо. Тот взял Софию за руку и проговорил:

– Ты снова меня удивила. Но на сей раз я сам постараюсь тебя удивить. Давай-ка найдем Кира, хорошо?

София вскинула подбородок и плюнула ему в лицо. Козимо замер в изумлении. Потом толкнул ее с такой силой, что она снова упала. Но тут же поднял ее на ноги и процедил сквозь зубы:

– Что ж, посмотрим, смогу ли я удивить тебя, София.

Они прибыли в дом Томаса менялы в тот момент, когда уже начиналась гроза. И дверь им открыли почти тотчас же. София не очень-то опасалась визита к Томасу. И действительно какой вред мог причинить ей старый банкир ее отца? Конечно же, ей следовало бояться совсем другого человека…

«Верь в Кира, верь в Кира…» – мысленно твердила София.

Молчаливые слуги впустили их в темный дом, и Томас приветствовал гостей в наскоро надетой тунике. Волосы же его были взъерошены – явный признак того, что с них поспешно стащили ночной колпак.

Несмотря на поздний час, меняла с невозмутимым видом пригласил Козимо в свой кабинет – как будто это происходило каждый день. Схватив Софию за плечо, Козимо втолкнул ее в комнату, затем вошел сам.

– Чем могу служить? – спросил Томас, закрывая дверь и пристально глядя на позднего гостя.

София тихонько вздыхала, поглядывая на этого уже очень немолодого человека, так много повидавшего… Никто бы никогда не заподозрил, насколько мягкими были его жесткие на вид волосы. Никто, если не считать тех, кто ребенком не раз сидел у него на коленях. Когда отца малышки Софии не было рядом, его заменял Томас. Но потом отца не стало, и все изменилось…