Андреа Лоренс: Свадьба на Рождество

Когда священник заговорил о связавших их священных узах, на глаза Натали навернулись слезы. Хотелось прервать репетицию и во всеуслышание заявить, насколько сильно ошибалась и как горько сожалеет о том, что позволила страху затуманить разум. И самое важное – как отчаянно ей хочется стать женой Колина.

– Я объявлю их мужем и женой, и Фрэнки поцелует невесту, – продолжал между тем священник. – Они станут целоваться, не размыкая объятий достаточно долго, чтобы фотограф сделал хорошие снимки. После этого Лили возьмет свой букет у подружки невесты и они с Фрэнки повернутся к гостям. Я назову их мистером и миссис Фрэнк Уотсон, и все покинут часовню.

Музыканты заиграли соответствующую мелодию. Колин предложил Натали руку, она приняла ее. Спустившись по ступеням, они вместе прошли по проходу к выходу из часовни.

В вестибюле Колин немедленно отстранился от нее, и она остро ощутила, что лишилась тепла и близости его тела. Момент упущен. Колин ненавидит ее.

Натали вернулась к исполнению своих профессиональных обязанностей. Дождавшись, когда подружка невесты с шафером выйдут из дверей часовни вслед за ними, она захлопала в ладоши и объявила:

– Благодарю за отличную работу. Теперь по сценарию жених с невестой возвращаются в часовню, чтобы сфотографироваться, а гости перемещаются в банкетный зал. У кого-нибудь есть вопросы?

Все отрицательно замотали головами. Это было маленькое бракосочетание, не осложненное ничем, кроме разве что отсутствия жениха и невесты.

– Прекрасно. Тогда ждем вас в часовне завтра к трем часам. Перед церемонией Бри, наш фотограф, сделает несколько снимков. На всякий случай у вас есть номер моего мобильного.

Все, включая Колина, потянулись к выходу.

– Колин? – крикнула ему вслед Натали, не давая себе времени передумать.

Он остановился, обернулся:

– Да?

– Можно с тобой поговорить?

– О чем? – Она никогда не видела его таким напряженным и враждебным. Еще хуже, чем до репетиции! – К свадьбе все готово, не так ли?

– Разумеется, да.

– В таком случае нам не о чем говорить.

Его резкий отказ потряс ее.

– Я имею в виду, не мог бы ты уделить мне пару минут своего времени, чтобы обсудить случившееся на концерте?

Он отрицательно качнул головой, крепко сжав челюсти:

– Полагаю, тогда на сцене ты уже сказала все, что хотела.

Она действительно много чего наговорила, но это были неверные слова.

– Нет. Прошу тебя, Колин. Ты не понимаешь, как сильно я…

Он поднял руку, прерывая ее:

– Натали, остановись. Ты не хочешь выходить за меня замуж. Что ж, хорошо. Я больше не стану убеждать стать моей женой женщин, которым это совсем не по душе. Как я уже сказал тогда, между нами все кончено. И обсуждать тут больше нечего. Давай просто забудем о случившемся, чтобы завтрашняя церемония прошла спокойно.

Не дав ей и слова сказать, он развернулся и зашагал прочь из часовни. Натали услышала перезвон дверных колокольчиков, когда он вышел на улицу, направляясь к своему грузовику.

С каждым его шагом ее сердце падало все ниже. Ноги отказывались держать, и из опасения упасть она присела на скамью в заднем ряду. Натали сдерживалась изо всех сил, дожидаясь ухода музыкантов, а оставшись в одиночестве, буквально рассыпалась на куски.

Много времени прошло с тех пор, как она последний раз по-настоящему горько плакала. Временами ей на глаза наворачивались слезы от прочитанной в газете новостной или коммерческой заметки. Она пустила слезу вместе с Амелией, потерявшей прошлой весной своего первого ребенка, и на концерте два дня назад. Но это несравнимо с тем, что творилось с ней сейчас. Так отчаянно она не рыдала с тех пор как… С тех пор как отец бросил их в Рождество.

Она закрыла лицо ладонями, стараясь подавить громкие уродливые всхлипы, эхом разносившиеся по всей часовне. Сегодня в здании полно людей, и ей не хотелось, чтобы кто-нибудь увидел ее в столь ужасающем состоянии.

– Натали? – раздался голос за ее спиной.

Она тут же выпрямилась и аккуратно вытерла глаза, ухитрившись не размазать тушь по щекам.

– Да? – она не повернулась, чтобы не выдать своего красного припухшего лица. – Что тебе нужно?

Натали почувствовала движение, и через мгновение рядом с ней материализовалась Гретхен.

– Мне нужно, чтобы ты подвинулась и рассказала, какого дьявола тут творится.

Она повиновалась, понимая, что выкрутиться не удастся. Гретхен молча опустилась на скамью рядом с ней, глядя на алтарь в ожидании, когда Натали заговорит первой.