Андреа Лоренс: Свадьба на Рождество

– Просто отмени бронь на репетицию ужина, – предложила она. – Это ведь торжество в узком кругу, на которое приглашены родители Фрэнки.

Хотя бы это он может сделать. Хвала всевышнему, что они отказались от организации большого приема с выездным ресторанным обслуживанием и длинным списком гостей.

– Ладно. Обещаешь завтра быть здесь?

– Я не могу управлять погодой, Колин. Мы вернемся так скоро, как получится.

Нажав клавишу отбоя, Колин почувствовал, как ледяная рука ужаса сжимает внутренности. Он начал склоняться к мысли, что все им затеянное – одна большая ошибка. Лили не хотела этой свадьбы, но он ее заставил. Потом схожая ситуация едва не повторилась с Натали. Лили была бы вполне счастлива просто зарегистрировать брак в мэрии, зато он не узнал бы правды о родителях. И в кармане не лежало бы невообразимо дорогое кольцо с бриллиантами, которое нужно вернуть ювелиру. Но он никак не мог решиться на этот шаг. Наконец он дал себе обещание, что сделает это после свадьбы сестры, то есть в понедельник, тем самым перевернув последнюю страницу этой несчастливой главы своей жизни.

Вздохнув, Колин вышел из грузовика. Переговорив с Лили, он понимал, что нужно пойти в часовню и узнать, каким образом можно компенсировать отсутствие будущих молодоженов.

Внутри бурлила жизнь. Двери парадного зала то и дело открывались и закрывались, впуская и выпуская декораторов. Гретхен и фотограф Бри раскладывали столовые приборы. На кухне из грузовика выгружали ящики с овощами и фруктами.

Натали, как обычно, находилась в самом эпицентре хаоса. Занималась размещением табличек с именами гостей, вырезанных в форме снежинок. В центре стола прямо перед ней стояла большая белая ель, украшенная сверкающими кристаллами, жемчужинами и гирляндами. Натали привязывала серебристую ленточку к каждой снежинке и вешала ее на ветку, чтобы висела прямо над местом гостя.

Она потянулась было к очередной снежинке, но замерла на месте, заметив наблюдающего за ней Колина.

– Ты поговорил с сестрой? – осведомилась она холодным, деловым тоном.

– Да. Репетиция не отменяется?

– Нет. – Отложив снежинку, Натали повернулась к нему. – Она проводится не только ради жениха и невесты, но и для священника, музыкантов и прочих участников торжества. Лили и Фрэнки пригласили только шафера и одну подружку невесты, так что репетиция будет непродолжительной, зато поможет всем снять напряжение и лучше понять свои роли.

– Все уже собрались?

– Ждем только подружку невесты.

– А что касается самих жениха и невесты?

– Им придется найти замену. В качестве невесты выступлю я сама, мне уже приходилось это делать, ничего особенного. Однажды невеста получила пищевое отравление и пропустила репетицию, но на свадьбе все прошло гладко.

– Хорошо. – Слова Натали придали ему уверенности, хотя сковывающее плечи напряжение не отпускало. – А я подменю Фрэнки, если не возражаешь. Все равно мне нечего делать.

Натали вежливо улыбнулась и снова потянулась к бумажной снежинке.

– Благодарю за предложение. Можешь идти в часовню и ждать там вместе со всеми. Начнем через несколько минут.

Как бы Колин ни злился на Натали, ему было ненавистно отсутствующее выражение, с которым она на него смотрела. Хотелось, чтобы ее большие карие глаза светились любовью и страстью, искрились смехом. Он с трудом подавлял желание схватить ее за плечи и трясти до тех пор, пока не добьется проявления каких-нибудь эмоций. Гнева, страха – все равно. Он всерьез опасался, как бы после их разрыва она не замкнулась в себе. Хотя ему и не удалось завоевать ее любовь до конца жизни, это не означает, что не повезет кому-то еще.

Натали в конечном итоге сдастся, и он ничего не мог поделать, чтобы это предотвратить.

Колину хотелось сказать ей что-нибудь, любую фразу, но он боялся спровоцировать ссору, поэтому просто кивнул и направился в часовню ждать вместе с другими людьми. Самое мудрое, что можно предпринять в данной ситуации.

Несколько минут спустя в часовню вошла подружка невесты, следом на ней Натали с гарнитурой беспроводной связи в ухе и решительным выражением на лице.

– Итак, я быстро расскажу вам о процедуре, потом мы отрепетируем всю церемонию, чтобы дать вам возможность прочувствовать свои роли и понять, как все будет происходить на самом деле.

Колин стоял со скрещенными на груди руками, пока Натали отдавала распоряжения струнному квартету, расположившемуся в углу, церемониймейстерам и шаферу с подружкой невесты.