Андреа Лоренс: Свадьба на Рождество

– Я люблю Рождество, – призналась Натали. – Люблю огоньки, еду и музыку. Пришло время признать, что все это время я притворялась, утверждая обратное.

– Что? И поэтому ты плачешь?

– Да. Нет. Да и нет. Я плачу, потому что наконец-то обрела свой дух Рождества, но теперь это не имеет значения. Ничего больше не имеет значения, потому что между мной и Колином все кончено.

Гретхен разочарованно застонала:

– Что случилось? Несколько дней назад ты души в нем не чаяла.

– Он сделал мне предложение. На концерте Блейка Райта. Прямо на сцене на глазах у тысяч зрителей.

– Что ж, понимаю, как обещание любви и преданности может быть основательно подпорчено таким количеством свидетелей.

От Натали не укрылся сухой тон, сопровождавший эти слова.

– Я запаниковала. И ответила отказом. Кроме того, наговорила ему ужасных вещей.

Гретхен обняла Натали за плечи:

– Отчего ты так отчаянно сопротивляешься? Чего ты боишься, Натали?

– Я боюсь. – Она сделала глубокий вдох. – Боюсь, что позволю себе увлечься фантазией, а он возьмет и уйдет.

– Фантазией? – удивилась Гретхен.

– О любви и браке.

– О какой фантазии ты говоришь, когда точно знаешь, что влюблена в Колина?

– Мне до конца не верится в реальность происходящего. Возможно, это всего лишь биологическое влечение, призванное защитить мое нерожденное потомство. А даже если и реально, откуда мне знать, что это продлится вечно?

– В жизни ничего нельзя знать наверняка, Натали. Возможно – все дело в биологии, возможно – нет. Но отталкивая Колина, ты гарантированно его потеряешь. Тогда можешь поставить крест на своих чувствах.

– Знаю, – вновь вздохнула Натали. – Я поняла это сегодня, пока мы стояли у алтаря во время репетиции. Держа его за руки и глядя ему в глаза, я осознала, что хочу быть с ним, хочу выйти за него замуж. Ради него стоит рискнуть. Но теперь уже слишком поздно. Я все погубила. Он не станет говорить со мной ни о чем, кроме свадьбы Лили.

– Думаю, нужно просто дать ему немного времени. Вы оба много думаете о предстоящей свадьбе, ввергая себя в стресс. Мой тебе совет: попытайся достучаться до него, когда все закончится. Открой ему свое сердце, как это сделал он сам. Рискни. Если ответит отказом, ты ничего не потеряешь, но, если заставишь выслушать себя, приобретешь все.

Кивнув, Натали вытерла слезы. Гретхен права. И когда это подруга успела превратиться в эксперта по межличностным взаимоотношениям?

Натали знала, что сделать. Вручить свое сердце Колину на серебряном блюдечке – и надеяться, что он не растопчет его.

Колин пытался сосредоточиться на деле. Еще несколько часов – и все будет кончено. Он сможет вручить сестре ключи от дома, оплатить счет свадебного салона и убраться восвояси, будто никогда и не был знаком с Натали Шарп.

И сделает это с легкостью.

Он занимался тем, что приветствовал входящих в часовню гостей, помогал церемониймейстерам раздавать программки, обнимал и целовал друзей и родственников. Множество людей почтили свадьбу Лили своим присутствием, что бесконечно его радовало. Несмотря на разосланные электронные приглашения, Колин до последней минуты не был уверен, кто придет, а кто нет.

И очень удивился, увидев отца и мать Натали, входящих в двери часовни. Направляясь к нему, они весело улыбались и переговаривались. Возможно, время и расстояние исцелили их раны, хотя и не столь милосердно обошлись с Натали.

– Мистер Шарп, – Колин пожал ему руку.

– Как поживаешь, сынок?

– Превосходно, – солгал он. – Очень рад, что вы смогли приехать на свадьбу Лили и Фрэнки.

Он обнял мать Натали, после чего церемониймейстер проводил их на их места. Колин украдкой посмотрел на часы. Почти пора начинать. Он ожидал увидеть Фрэнки, но каждый замеченный им бородатый татуированный парень оказывался очередным гостем со стороны жениха.

Обведя взглядом фойе, он перехватил взгляд Натали – и тут же понял: что-то стряслось. Она выглядела крайне взволнованной, что даже после случившегося накануне было совсем на нее не похоже. Одетая в серый льняной костюм, с беспроводной гарнитурой в ухе и прижатым к груди планшетом в чехле, инкрустированном кристаллами Сваровски, она являла собой образец профессионализма и собранности, однако в темно-карих глазах плескалось беспокойство.

Превозмогая нежелание, Колин зашагал к ней, лавируя в толпе прибывающих гостей.

– Что случилось?

Взяв под локоть, она вывела его в примыкающий к ее офису коридор, подальше от чужих ушей.