Кенди Шеперд - Невозможно расстаться

– Здравствуйте, мистер и миссис Кристофидес. Э-э-э… с Рождеством вас!

– Эшли – моя… моя подруга. Та самая, которая встретит с нами праздник. Я вам о ней рассказывал. Она прибыла чуть раньше оговоренного времени.

– Чтобы помочь с приготовлениями к рождественскому ужину, – добавила гостья.

Конечно, версия о дружбе прозвучала довольно фальшиво – ведь родители Лукаса только что видели, как собственнически лежали на ее ягодицах ладони их сына. Похоже, эта супружеская пара, как и Эшли, сейчас гадает, какие же отношения связывают Лукаса с его «подругой».

Мать Лукаса протянула наманикюренную руку:

– Я – Эфталия. Для друзей – просто Эффи. Надеюсь, вы тоже станете меня так называть.

Эшли ответила рукопожатием и словами:

– Спасибо, Эффи. Мне очень приятно с вами познакомиться.

– А это мой муж Димитрис. – Эфталия указала на отца Лукаса, нагруженного пакетами с покупками.

Тот беспомощно пожал плечами, давая понять, что для рукопожатия у него заняты руки, и кивнул с теплой улыбкой:

– Здравствуй, Эшли.

Лукас взял несколько пакетов из рук отца:

– Куда это отнести, мама?

– Часть – в мою комнату, а часть покупок мне еще нужно упаковать – это подарки.

– В таком случае давайте приспособим для упаковки подарков кухонный стол, – предложила Эшли. – А заодно я приготовлю вам чай или кофе и принесу наверх.

– Я могу выпить чаю и на кухне, – заявила Эффи. – Я пойду с тобой.

Кажется, она собралась выяснить подробности знакомства ее сына и его новой подруги. Что ж, Эшли решила не сильно отклоняться от правды.

Спустя пару часов выяснилось, что нужно докупить еще кое-какие продукты, и Лукас с Эшли отправились в универмаг.

Шагая по Слоун-стрит, Эшли заметила:

– Мне понравились твои родители, несмотря на то что ты рассказывал о них. Они интересные собеседники, приятные, приветливые.

Лукас скривился:

– Они из тех людей, с которыми куда приятнее поболтать на вечеринке, чем иметь их своими родителями.

– Может, они просто не знают, как правильно растить детей, но они любят тебя. Теперь их очень заботит твое благополучие. Может, они тоже повзрослели. А еще они очень хотят обзавестись внуками. Думаю, из них выйдут замечательные дедушка и бабушка.

– Моя мать приставала к тебе с расспросами? Что ты ей сказала о нас?

– Я рассказала ей правду о нашем знакомстве, умолчав лишь о первой встрече в ванной.

– Хорошо. Это самое яркое воспоминание пусть останется между нами.

– Кстати, я хотела тебя спросить, что значил тот поцелуй под омелой. Он так был похож на настоящий. Это не было притворством?

Лукас смущенно кашлянул.

Внезапно что-то холодное коснулось щеки Эшли. Он подняла глаза и увидела падающие с неба снежинки.

– Снег! Снег на Рождество!

Она взвизгнула от радости и подпрыгнула. Лукас обнял ее и закружил.

– Ты очаровательна, Эшли Мерфи! Кто-нибудь уже говорил тебе об этом?

– Вообще-то нет.

– А я говорю это тебе сейчас. Тот поцелуй был самым настоящим. Никакого притворства!

Она затаила дыхание:

– Ты и в самом деле это чувствуешь?

– Да. Лукас взял ее руку и положил себе на грудь.

– Не хотела тебе говорить, но твоя мать спросила, не влюблена ли я в тебя.

– И что ты ответила?

Он замер, и Эшли в этот момент остро почувствовала его уязвимость. Ему необходимы ее ответы на его вопросы. Так к чему притворяться?

– Я… я сказала ей правду: что влюбилась в тебя по уши. – Она притянула его к себе и прижалась лбом к его лбу. – Я люблю тебя.

Лукас посмотрел на нее с облегчением и радостью и выдохнул те слова, которые Эшли уже и не надеялась услышать:

– Я тоже тебя люблю, агапи му .

И он поцеловал ее – нежным, долгим поцелуем.

Оторвавшись от ее губ, Лукас спросил:

– А ведь мы так и не обсудили, каково твое отношение к браку и детям? Ты хочешь этого?

– С достойным человеком – да.

– Я раньше не искал этого, бежал от серьезных отношений. Но сейчас хочу завести семью. С тобой. Ты выйдешь за меня?

Над предложением Дэна Эшли размышляла несколько лет, но Лукасу она ответила не задумываясь:

– Да. Я согласна.

Он широко улыбнулся. Никогда еще Лукас не выглядел настолько красивым, как сейчас, со сверкающими в волосах снежинками. Он вынул из кармана бархатную коробочку, открыл ее, и Эшли увидела кольцо с большим бриллиантом, оправленным в платину. Лукас взял спутницу за руку и надел ей кольцо на безымянный палец левой руки.

А затем он снова начал целовать Эшли – теперь уже свою настоящую невесту – под одобрительными улыбками прохожих. Она целовала его в ответ, а с рождественского неба на них все падал снег.