Фей Хьюз - Нежный аромат сирени

Джейн залилась краской.

– На этот раз – нет, – возразила она, высвобождая руку.

Она откинулась в кресле и снова скрестила руки на груди, сразу приняв независимый вид.

– Видишь ли, я частный сыщик. Меня наняли для того, чтобы я отправилась на «Виксбургскую леди». Иначе ноги бы моей там не было.

Ник застыл. Он ожидал услышать что угодно, но только не это.

– Тебя наняли, чтобы расследовать деятельность казино? – спросил он.

– Нет, махинации в казино здесь ни при чем. Меня наняли, чтобы я разыскала богатую сумасбродную девицу, сбежавшую из дома. Девчонке семнадцать лет, но родители не могут справиться с нею. Отцу не понравилось, как развязно она танцевала со своим дружком на семейной вечеринке в загородном клубе. Парнишке двадцать один год. Сексуально озабоченный тип. Папаша устроил скандал, и девчонка сбежала из дома. Последний раз ее видели на «Виксбургской леди».

– Значит, ты думаешь, она туда вернется?

– Вот именно. Скорее всего в следующий уик-энд, потому что Сет – это ее приятель – любит играть в кости по субботам. В любом случае, я нанялась официанткой только для прикрытия. О махинациях в казино я узнала случайно, но раз уж так вышло, мне ничего не оставалось делать, кроме как вмешаться.

«Плохо дело, – решил Ник. – Совсем ни к черту. Только этого мне недоставало – чтобы Джейн Стил, частный сыщик, вмешалась в махинации на борту «Виксбургской леди». Особенно если учесть, что у нее огромный зуб на игорные заведения».

Конечно, можно было бы, не откладывая в долгий ящик, раскрыть свое инкогнито и попросить ее не путаться под ногами, передав дело в его руки, но Ник решил, что пока не готов говорить с ней начистоту… А может быть, он просто боялся увидеть отвращение в глазах Джейн в тот миг, когда она узнает, кто он такой на самом деле. Так или иначе, ему оставалось только одно: постараться тщательно контролировать ход ее расследования – и еще тщательнее контролировать собственный организм, потому что его гормоны, кажется, наотрез отказывались прислушаться к доводам рассудка. Красотка Джейни слишком опасна, чтобы позволить себе увлечься ею.

– Как ты думаешь, сколько игр сфальсифицировано? – спросил Ник, с усилием заставляя себя вернуться к теме разговора.

– Одна или две. Может быть, больше. И, кстати, можешь не спрашивать насчет Тидуэлла. Думаю, он в курсе. Собственно говоря, я думаю, что он и есть главный организатор и идейный вдохновитель. Его назначили управляющим полтора месяца назад. Мне сообщили, что за это время он установил кучу нововведений. А первым делом изменил систему службы охраны. Он даже назначил ее шефом свою любовницу, хотя у нее нет нужной квалификации.

– Интересно, – пробормотал Ник, недоумевая, почему в фирме об этом до сих не знали.

– Очень, – согласилась Джейн. – У тебя есть еще вопросы, или теперь я могу задать парочку?

Ник постарался придать голосу искренность.

– Разумеется, спрашивай.

Джейн слегка наклонилась вперед и положила руки на стол.

– Начнем с главного. Кто ты и что затеваешь? Только, пожалуйста, не говори мне, что ты финансист с Западного побережья, отводящий в отпуске душу за азартными играми.

Ник усмехнулся.

– Вижу, ты не теряла времени даром. Наверное, наводила обо мне справки у персонала, после того как ушла из кабинета Тидуэлла.

– Да, – ответила Джейн, нахмурившись. – И это тоже… Только я не так легковерна, как Тидуэлл, поэтому не вздумай меня дурачить.

И она устремила на него холодный, оценивающий взгляд.

– Ты не ответил на мой вопрос, – напомнила Джейн. – Кто ты такой, Ник Вальдес?

Его ослепительная, словно бы рекламная, улыбка, казалось, еще больше потеплела – она просто источала чувственный жар, который пронизывал Джейн до костей. Ее кровь начала вскипать, как лава огнедышащего вулкана.

– Кто я? – переспросил он, забавляясь происходящим.

– Вот именно, – ответила Джейн, стараясь не замечать очаровательные ямочки на щеках и темные смеющиеся глаза, которые вносили смятение в ее душу.

Но это было бесполезно. Она не могла его не замечать, как не могла игнорировать ту бурную реакцию – не только физическую, но и, несомненно, эмоциональную, – которую он у нее вызывал. От одной его улыбки у нее закипала кровь. Стоило Нику приблизиться настолько, чтобы ее обдало запахом его одеколона, как она начисто лишалась душевного равновесия.

Джейн не могла забыть тот – увы! – слишком краткий миг, когда он поцеловал ее. Она до сих пор чувствовала легкое прикосновение его губ, помнила захлестнувшее ее желание и сладкое душевное волнение. Помнила, как у нее ослабели колени и все тело налилось свинцовой тяжестью и как пусто стало на сердце, когда Ник оторвался от ее губ.