Кара Колтер - Сияющий мир

Самые простые вещи: обсуждение утренней газеты, печенье с предсказанием в китайском ресторане, игра с щенками в зоомагазине – все это заставляло его чувствовать себя восхитительно живым.

Нейт как будто снова стал подростком, который старается впечатлить подружку. Ему нравилось играть мускулами, потому что это нравилось Морган; ему нравилось, как она прикусывала кончик его языка во время поцелуя.

Ему нравились эти украдкой сорванные ласки, которые разжигали в нем огонь, способный расплавить самую твердую сталь. Ему нравилась дымка, застилавшая глаза Морган, когда они падали друг к другу в объятия.

И Нейту нравилось, что он не поддался сразу желанию, как это случилось с Синди. Страсть стала обязательной частью их отношений с Морган, пыткой, которую они с радостью принимали. Он чувствовал себя так, словно затеял игру со старинным ухаживанием, словно стал тем самым джентльменом, которого Морган когда-то увидела в нем.

Когда Нейт расставался с Морган, мир вокруг терял краски, как осенние листья – красные, желтые и оранжевые тона. Он ожидал момента встречи, придумывая тысячи способов, как вызвать у нее улыбку. В кузнице Нейт мастерил для нее всякие мелочи – то браслет, то брелок, то забавную фигурку лягушки.

Что уж говорить об отношениях Морган и Эйс! Морган знала все о маленьких девочках – о резинках для волос, розовых туфлях и трусиках с вышивкой по дням недели, об одежде для кукол, и о Ханне Монтане, и о тысяче прочих вещей.

Его прежде ершистая дочь расцвела, как кактус, наконец-то дождавшийся солнечных лучей.

Но, несмотря на все это, Нейт не мог совладать с внутренними противоречиями. Он ненавидел себя за то, что поддался счастью, и за то, что счастье это было временным.

Ему нравилось кипучее ощущение жизни, но он терпеть не мог то, что утратил над ней контроль. Он уже больше не выбирал и ничего не решал. Каждый день, проведенный рядом с Морган и заполненный ее золотым смехом, закрывал за ним дверь в прежнюю жизнь, и он уже не мог вернуться. Да и кто стал бы возвращаться в холод и полумрак, после того как испытал поцелуи солнца?

С другой стороны, не познав тьмы, разве он смог бы оценить свет? Полюбить его так, как сейчас?

Все эти непривычные размышления беспокоили Нейта. Он давал разные имена новорожденному чувству: тяга к свету, развлечение, пробуждение… но на самом деле оно оказалось куда глубже, этому чувству нельзя было приклеить ни один из ярлыков, что он примерял.

Нейт осознал это, когда стоял в гринвилльском торговом центре, куда поехал за покупками – один! – пока Эйс и Морган были в школе.

Он примчался сюда не ради Эйс. Подарки для дочери уже завалили половину гостиной.

Нет, Нейт собирался выбрать что-нибудь для Морган. Только он не знал что. Подходящий молоток из строительного отдела, который он пообещал ей пару недель назад? Пожалуй, не самая подходящая вещь.

Он хотел показать ей, как много она значит для него. Подарить что-нибудь особенное. Что-нибудь, что заставит ее лицо озариться улыбкой.

Что-нибудь… но что?

Все казалось неподходящим. Перчатки? Слишком обыденно. Шарф и шляпку? Или книги? Слишком чопорно. Нижнее белье? Нет уж…

Нейт стоял перед витриной ювелирного отдела, в котором ни разу не бывал до встречи с Морган. Его окружала атмосфера предпраздничной суматохи – рождественские гимны, звон бубенцов, звучный смех Санты и музыка. Еще год назад все это заставило бы его бежать прочь очертя голову. Сейчас он чувствовал себя частью всеобщего оживления и наслаждался этим.

А потом Нейт осознал, что смотрит на нечто особенное на витрине. И в этот момент он все понял.

Нейт Хетоуэй встретил свою любовь. Именно такую, о которой говорила Синди – головокружительную, перехватывающую дыхание, о которой прежде он не мог думать без внутреннего содрогания.

И еще Нейт понял, что если не остановится сейчас, то потом будет поздно. Он станет абсолютно беспомощным перед этой силой, которую люди зовут любовью.

Если и было слово, навечно исключенное из словаря семьи Хетоуэй, то это было именно оно – «беспомощный».

Но именно таким он чувствовал себя, входя в ювелирный магазин.

Девушка в красном колпаке Санты за прилавком улыбнулась ему:

– Чем могу помочь?

Беспомощен.

– Я бы хотел взглянуть на это кольцо, – сказал Нейт, удивленный тем, как уверенно звучал его голос. – Вот это, на витрине.

Он ощутил чье-то дыхание и резко обернулся. Но в магазине больше никого не было.