Кара Колтер - Сияющий мир

После обеда, когда посуду убрали со стола, на свет появилась старая колода карт. Морган научили играть в девяносто девять, но она была безнадежно побеждена. Вскоре предыдущая бессонная ночь возымела свое действие, и Эйс, несмотря на сопутствующую ей удачу, прилегла на кушетке и сразу же уснула.

Тогда взрослые расселись у камина, и Молли принесла горячий ром, хотя Нейт отказался и попросил горячего шоколада.

Морган подумала, что ей тоже следовало отказаться от алкоголя. Напиток наполнил ее теплом изнутри, ощущением уюта и гостеприимства, так же как и разговор – о делах фермы, о кузнице, о предстоящем рождественском шоу.

– Вы слышали, что места на шоу будут разыграны в лотерее?

Морган подтвердила это. Зал был рассчитан только на триста человек. Но шоу покажут в общественном центре в городе и в одной из местных церквей, так что его смогут увидеть все желающие.

– А самого ангела Рождества уже выбрали? – спросила Молли, бросив на спящую племянницу встревоженный взгляд. – Она мне несколько раз звонила насчет этого. Сегодня – первый вечер, когда я ни слова не слышала об этом шоу.

– Я думаю, мистер Уэлхэвен объявит о своем выборе на торжественном вечере. Они устроят прием на катке, через неделю. К тому времени он просмотрит видео с репетиций.

– Я бы хотела, чтобы все это поскорее закончилось, – заметила Молли.

– Я тоже, – поддержал Нейт. – Мне больно думать о том, как Эйс расстроится.

– Кто знает? – Морган пожала плечами. – Может, она не расстроится. Может, ее выберут.

Нейт и Молли от удивления выпучили глаза.

– Эйс?! – воскликнули оба.

– Я сказала всем девочкам, что у них равные шансы.

– Но это неправда, – мрачно произнес Нейт. – Эйс ни в одну ноту не попадает да и внешне совершенно не похожа на ангела.

– Она стала петь намного лучше под руководством миссис Уэлхэвен.

– Дома она все время распевает эти песенки. Что-то я никакого улучшения не заметил.

– И все же так оно и есть, – твердо заявила Морган. – И любой с толикой воображения может представить ее в роли идеального ангела.

– Я не хочу, чтобы она надеялась на что-то, что так же вероятно, как снегопад в аду.

Послышалась первая мрачная нота в этот великолепный вечер, и Молли поторопилась сменить тему.

Несколько минут спустя Нейт бережно взял Эйс на руки, и, прощаясь у дверей с гостеприимными хозяевами, Морган думала, что давно не проводила так восхитительно время.

– Нейт, – сказал она, когда они ехали домой сквозь метель, – это замечательно, что ты поддерживаешь с ними отношения, с семьей Синди.

Он удивленно взглянул на нее:

– Семья есть семья. Мы стали единым целым в день свадьбы.

Морган вздрогнула. Нейт не признавал ничего временного – все, что он делал, было навечно. В семье Морган все было по-другому. И сегодня вечером она поняла, как притягивали ее такие долгие отношения, именно о них она мечтала.

Простой вечер в кругу семьи. Общение. Ощущение тех самых пресловутых вечных ценностей.

– И все же это чудесно, – повторила она.

– Мы уже потеряли Синди. Было бы намного хуже, если бы утратили и друг друга. Осталась Эйс, она хранит в себе частичку Синди. Как же я могу прятать ее от сестры ее матери?

Но Морган думала о других людях – например, о ее собственных родителях, – которых ничего не остановило бы, для которых развод был только предлогом выставить из сердца вон прежде близких людей.

– Когда мои мама и отец развелись, – начала она, – казалось, что отец просто исчез бесследно.

– Ты с ним не общалась?

– Немного, поначалу. Затем он переехал в другой город, потом женился. Так что о нем напоминала только открытка на день рождения. Впрочем, он аккуратно выплачивал алименты.

– Ну и дурак, – отозвался Нейт. – Быть отцом – это куда больше, чем просто оплачивать счета.

– Ну да. Я вижу это на твоем примере.

– Ага, теперь ты считаешь меня неплохим отцом? – поддразнил ее Нейт. – А как же твои бесконечные записки?

– Я больше ни одной не присылала!

– Я даже соскучился.

– Да неужели.

Они уже подъехали к дому Морган, но Нейт, казалось, не собирался выходить.

– Знаешь, то, что сделал твой отец, – это неправильно, – сказал он спустя некоторое время. – И грустно.

Это нравилось Морган в нем – строгие убеждения. Система ценностей. Он всегда знал, что плохо и что хорошо, и не собирался отступать от своих принципов.

– Нейт, возможно, я сую нос не в свое дело, но… кто-то еще умер? Молли обмолвилась.