Паула Роу - Подарок от лучшего друга

«Предстоит веселая ночь», – подумала Кэт, медленно двигаясь по ковровой дорожке. Без навязчивых журналистов. Сегодня в центре внимания не она. Просто ужин и церемония награждения. Но, повернувшись, она увидела на ковре знакомую фигуру. И замерла.

Джеймс Картер. Джеймс Чертов Картер.

Бывший партнер Марко по команде. Ирландец, обхаживавший ее около года, а затем убедивший ее выйти за него замуж на Бали. А через три дня он привел другую женщину в их номер для новобрачных.

Было бы глупо считать, что он растолстеет и подурнеет с тех пор, как они виделись последний раз. Но хуже того, он стал еще шире в плечах и еще у́же в талии.

– Что? – спросил Марко, сжимая ее руку и видя озабоченное выражение на ее лице.

– Джеймс здесь. По-моему, он должен быть в Италии.

– Да. – Марко продолжал вести ее вперед. – Послушай, он – один из присутствующих. Он не будет сидеть с нами за одним столом. Если он вдруг подойдет, ничего ему не говори.

– Тебе просто говорить. Он же не тебе изменил.

Марко вздохнул:

– Просто… оставайся спокойной. Хорошо?

Кэт вздохнула:

– Я всегда спокойная.

– Ага.

Он сжал ее руку, она улыбнулась, и на мгновение все стало как прежде. Так знакомо, так просто, так уютно…

Кэт поправила платье. Благодаря крою в стиле ампир оно прекрасно скрывало подросший живот. Но Кэт едва сдерживалась, чтобы не положить руку на небольшой холмик возрастом тринадцать недель, пока направлялась к бару. И хотя она не чувствовала на себе пристального внимания журналистов, все присутствующие были с фотоаппаратами и имели страничку в «Твиттере».

Заказав напитки в баре, Кэт с легкой улыбкой осматривала зал. Внезапно она почувствовала, что к ней слишком близко подошел какой-то парень. Она нахмурилась, готовясь дать ему отпор, но, взглянув назад, потеряла дар речи.

– Привет, котенок.

Перед ней стоял Джеймс Картер, опустив руки в карманы и улыбаясь своей самой очаровательной улыбкой.

– Что тебе надо?

Его улыбка была идеальной, даже слишком.

– Что, даже не скажешь «привет»? Даже не спросишь, как я жил все эти годы? – Его легкий ирландский акцент обволакивал ее, как сладкая патока, навевая не самые приятные воспоминания.

– Мне нечего сказать тебе, Джеймс, – отрезала она.

Он усмехнулся:

– Вот так приветствуется старый…

– Старый кто? Друг? Давай называть вещи своими именами. Ты – мой бывший, изменивший мне. Пьющий и азартный бывший с серьезными финансовыми проблемами.

– Котенок, дорогая. Не будь такой букой. Я пришел не старые раны бередить.

– Не называй меня так. – Она нахмурилась. – Так зачем? Чтобы дать людям повод для сплетен?

– Нет. – Он медленно провел рукой по глазам. – Но ты – такая популярная женщина. О тебе пишут все газеты и журналы. Я прилетел на церемонию награждения, а тут…

– Избавь меня от подробностей о твоей жизни, – прервала его Кэт, отворачиваясь к бару.

Ожидая заказ, она явственно ощущала его пристальное внимание. «Черт, только не купись. Просто проигнорируй его и возвращайся к Марко».

Вздохнув, она снова повернулась к нему:

– Отлично. Что тебе нужно, Джеймс?

– Прощения.

– Не дождешься.

Джеймс на шаг придвинулся к ней, и Кэт инстинктивно отступила ближе к бару.

– Поверь мне, крошка Кэт. Я действительно раскаиваюсь.

– Правда?

– Да.

Кэт вспыхнула.

– Извинение ничего не изменит.

– А что я должен сказать?

– Ничего. Абсолютно ничего. – Она кивнула бармену и взяла напитки.

– Знаешь, после развода я провел год на грани отчаяния. Я попал в автокатастрофу и долгое время оставался в реабилитационном центре. Теперь я абсолютно другой человек.

Кэт остановилась.

– Я знаю. Я читала об этом. Но не понимаю, при чем здесь я.

– Я объяснил. Я хочу получить прощение.

– Отлично. Ты изменился. Теперь я ухожу.

– Подожди. – Он протянул руку и схватил Кэт за локоть, в упор глядя на нее.

– Ты не можешь ожидать прощения только из-за того, что попросил о нем. Это так типично для тебя, Джеймс. Так самонадеянно. Я была твоим трофеем. И ты изменил мне. Этому нет прощения.

– Я знаю. – Выражение его лица изменилось, и на мгновение он стал выглядеть искренне раскаивающимся. – Я не могу изменить свое поведение в прошлом.

– Нет, не можешь.

Кэт пошла вперед, надеясь, что он оставит ее в покое, но он все еще шел за ней, пока они, наконец, не оказались около стола и она не поставила напитки.

Джеймс скривился:

– Ты так и не позволила мне объяснить. Я хотел поговорить во время нашего медового месяца, но ты не стала этого делать. В любом случае сама ты тоже не святая.