Александр Штейнберг - Шоу, любовь и… сигары. Джордж Барнс

Водевиль вскружил головы многим молодым людям в то далекое время. Почти все мечтали быть актерами. В 1914, 1915, 1916 годах во многих городах Америки возникали и тут же исчезали, не выдерживая конкуренции, маленькие театрики. Представления были несложными: несколько песен, танцы. Публика принимала все очень доброжелательно, не скупилась на аплодисменты. Это было неплохой школой для начинающих актеров, а Джордж к тому времени стал уже «ветераном» сцены.

Однако семья по-прежнему жила в бедности. Дора шила и стирала чужое белье, дочери выходили замуж, несмотря на отсутствие приданого, селились поближе к матери. Сыновья тоже уходили из родительского дома, находя работу и жилье. Прежде столь тесная квартира стала просторнее, но жить легче не становилось. Довольно часто все ели на обед любимый, популярный среди бедноты, суп: кетчуп, растворенный в кипятке. Интересно, что Джордж Барнс, став богатым и знаменитым, не изменял своим привычкам, и в самых дорогих ресторанах частенько заказывал любимый с детства суп, приводя тем самым в замешательство официантов.

Джордж выступал несколько раз в неделю в шоу – танцевал, пел, катался на роликовых коньках. Его имя начало мелькать в афишах, правда его набирали маленькими буквами. Пора было подумать о чем-то более серьезном. И вот Джордж объединился с молодым актером Билли Лорэном. Они придумали номер «Бродвейские воришки». Это было забавно, публика начала хлопать на «30 секунд дольше», – как отметил Джордж. И все равно это было не то. Барнс чувствовал, что все только начинается, что его скромные выступления – лишь прелюдия к чему-то главному. Что же ждет его впереди?

Как было бы хорошо, если бы в жизни, перед тем как чему-то важному произойти, раздавался удар гонга, или, скажем, сверкала молния. Так бывает в театре, но не в жизни. Мы редко обращаем внимание на знаки судьбы. Вот так и Джордж Барнс едва не пропустил шанс, который давала ему судьба. А дело было так.

Однажды, после выступления, смывая грим, Джордж вдруг сказал своему партнеру: «Знаешь, Билли, нам, наверное, нужно было бы выступать с девушками. Это бы расширило наши возможности». «Пожалуй, – согласился Билли. – Но где найти подходящих девушек?» «Будем искать!» – решительно ответил Джордж. И с этого момента стал всем знакомым рассказывать о своем решении. Однажды молоденькая актриса Рена привела свою подружку Грейси к Джорджу. (Вот тут бы и должен прозвучать гонг.) «Грейси! – сказала она. – Эти молодые люди ищут партнерш для своего номера. Не хотела ли бы ты поговорить с ними?» Грейси выждала паузу, посмотрела на обоих «Бродвейских воришек» и сказала: «Я тоже ищу партнера для своего номера. Давайте поговорим». Кого выбрала девушка? Джорджа или Билли? Джорджу очень хотелось, чтобы она остановила свой выбор на нем. И тут Грейси чистым прозрачным голосом произнесла: «Я бы хотела работать с вами, Джордж».

Барнс смутился и хотел перенести встречу, но внутренний голос подсказал единственно правильное решение. «Я приглашаю вас на ланч», – сказал он, и они вдвоем пошли в небольшой ресторанчик, где обычно собирались актеры, журналисты, шоумены. Там можно было не только вкусно и недорого перекусить, но также найти агента, узнать что новенького на бирже труда, словом, окунуться в привычную атмосферу.

Джордж был очарован новой знакомой. Ему все нравилось: ее голос, волосы, даже разноцветные глаза. Один был зеленым, второй – коричневым. Грейси была невысокого роста, хрупкая, очень эмоциональная. В пору встречи с Джорджем ей было 17 лет. Разница между ними в социальном и материальном положении была существенной. Грейси Аллен была одной из пяти детей большой и дружной ирландской католической семьи. Ее отец Джордж Аллен держал небольшую театральную труппу, учил детей музыке и танцам и как только Грейси исполнилось три года начал учить младшую дочь. Грейси, как он считал, была словно создана для шоу-бизнеса. Ее призванием были театр, сцена. Во время первого ланча Джордж и Грейси обсудили много вопросов, понравились друг другу и решили начать работать вместе. Джордж тщательно подготовил литературный материал, они часами работали над словом, движениями, песнями. Природу юмора трудно объяснить словами, ведь все происходит так, как написал Барнс в одной из своих книг: «Если ты напишешь шутку на чистом листе бумаги, она не произведет такого впечатления, как та же самая шутка, произнесенная с эстрады. Тут все имеет значение: голос, интонация, настроение». Вот и получилось, что на первом же представлении публика приняла новый дуэт восторженно. Джордж и Грейси составили прекрасную пару. Грейси была комична, забавна, Джордж тактично оттенял ее. Тогда, в тот первый вечер их выступления на Бродвее, в Хилл Стрит Театре произошло рождение дуэта, который существовал много десятилетий: Грейси Аллен и Джордж Барнс.