Джейн Астрадени: Полосатые галактики

А как же Солнце? И куда подевались все звёзды?

Она шагала в чёрной пустоте прямиком к растущей Земле. Мнилось, громадная планета вот-вот сорвётся, упадёт на неё и придавит к Луне. Женька потеряла опору под ногами, сорвалась и, зажмурившись, ухнула вниз! Или вверх…

Ветерок слабо задел щёку… Евгения открыла глаза.

«Неужели Земля?»

Знакомый перелесок и тропинка, ведущая к даче… Она шагнула в тень деревьев и вышла из леса, вполне реального – осязаемого, как ей показалось, и нерешительно остановилась. Отсюда хорошо просматривался участок: дом, забор, огород, цветник, калитка… И машина перед домом.

«Они же, наверное, внутри! Обедают…».

Шаг, другой… Дыхание словно застыло. Женя рванулась было к забору, и увязла в барьере из протоплазмы. Выдернулась обратно и уплотнившийся воздух опять стал летучим и прозрачным… Но ей не пройти! А если снова попробовать и так, пока не удастся… Дверь отворилась, и на крыльцо вышла вторая Женька…

Первая доковыляла до ближайшего дерева, прижалась к нему щекой и закрыла глаза, а когда открыла – пространство вокруг рассыпалось на паззлы и сложилось новой мозаикой…

Другая улица. Ночь. И другая Земля, без Луны… Сухой растресканный асфальт, тусклые фонари, желтоватые квадратики окон… И багровая туманность на всё небо. Пусто. Словно в покинутом мире. В окнах не мелькали силуэты людей, никто не бродил по раскинувшемуся впереди бульвару. Никаких случайных прохожих или припозднившихся гуляк…

Женя постояла немного и окунулась в ночную тьму, двинувшись по бульвару. И будто ледяная рука коснулась сердца – она поняла, что всё же здесь не одна. Что-то зловещее кралось за ней по пятам. Она замерла и прислушалась. Как тихо… Женя резко обернулась, преодолевая страх. Всего лишь тень вырастала в конце бульвара и больше ничего. И она надвигалась.

Евгения бросилась бежать и летела, едва касаясь ногами асфальта, пока не упёрлась в стену.

«Тупик!»

Стена возникла, как из-под земли. Хотя, была ли это на самом деле Земля, другой вопрос… И лучше не оборачиваться, чувствуя тень за спиной. Может быть, она не такая и страшная, но как-то жутко.

Стена раздавалась вширь и вдаль, теряясь где-то между домами. Быстро не обойдёшь. Женя отступила, прикидывая её высоту, чтобы перелезть. И увидела на гладкой поверхности две одинаковые двери. Когда они тут появились? Неважно, потому что двери сами приоткрылись, приглашая войти.

«Ну, надо же! Тессеракты джамранские, а ситуация классическая земная – выбрать одну из двух дверей!»

И обе неизвестно куда ведут. Но за одной из них, разумеется, прячется какое-нибудь нехорошее место. Однако не факт, что и вторая выведет в хорошее…

«Что же делать?!»

А думать надо быстро. Тень росла и приближалась. Медленно, но верно.

Женя заглянула в одну, потому в другую. За обеими чернота. Брок пойми!.. Но зачем лабиринту избранника её подставлять? Скорее всего, он просто ставит её перед выбором. Наугад?…

За спиной подступал холод, и на коже высыпали мурашки. И словно в ответ на её мысли, в глубине правой двери завертелся знакомый узор – светящийся восьмигранник, и Женя импульсивно метнулась туда:

«Стоп!.. Нет, это как-то чересчур просто. Лабиринт знает, что мне понравилась именно эта картинка… Значит, следует выбрать левую дверь, чтобы ничто не влияло на моё решение».

Женя неуверенно шагнула к левой двери…

«И снова, стоп! Он же и так влияет! Лабиринт рассчитывает, что она догадается о его планах, поскольку это очевидно, и войдёт туда, где нет узора, а, следовательно… Надо перехитрить его и выбрать правую дверь. Но если…

«Аааааааааааааа!»

«Да идите вы! – крикнула она в пустоту. – Надоели мне ваши игры. Раз мне понравился этот восьмигранник, то выберу его. И точка! Хоть какой-то ориентир…»

Волосы на затылке зашевелились, как от ветра, и Женя больше не раздумывала. Она поставила ногу на правый порог и толкнула дверь, открывая пошире. При этом и левая дверь синхронно распахнулась, и оттуда хлынул солнечный свет, озаряя мрачный тупик. За левым порогом раскинулось синее небо с белыми облаками, и колыхался ромашковый луг. Оттуда дохнуло свежестью и травой, донеслось стрекотание кузнечиков, и подул ласковый ветерок…

Евгения резко изменила мнение, но едва отдёрнула ногу, как на стену упала тень, неожиданно полыхнув жаром и опалив ей волосы. Запахло гарью. Женя ворвалась в правую дверь, и та с треском захлопнулась у неё за спиной…

«Вот голова садовая! Не додумалась… Теперь уже поздно… А то валялась бы на травке, пялилась в небо… Так, и где же я?»