Виктор Портнов - Карабах

Капитан крикнул:

– Биджо, принеси еще порцию! Впереди тебя ждет нелегкая дорога, да и служба – не сахар!

От этих слов сурового капитана мне стало теплее на душе. Далее он продолжил:

– Едешь ты служить в Карабах, в Степанакерт, там в основном живут армяне, крестьяне одной с нами верой, так что тебе еще повезло. Есть места здесь и похуже, я был в Карабахе в командировке, места там, я тебе скажу, красивые. Еще сам Чингисхан отводил туда свои войска на отдых. Обилие дичи и благоприятный климат способствовали этому. Приедешь – сам увидишь, первое время будет трудно, а потом привыкнешь и не захочешь уезжать отсюда, как я, к примеру! – заразительно громко засмеялся капитан. – Вино, тепло, горы, шашлык-машлык, с женщинами, правда, тяжелей, свои нравы, а по березкам скучать будешь еще, погоди! Ну давай, лейтенант, наливай по последней, да я тебя провожу на поезд!

Я взял бутылку, налил то, что осталось, и поставил ее под стол, так как по закону Кавказа пустую бутылку на стол не ставят, это я уже запомнил…

– Ну что, – сказал капитан и поднял рюмку, – пора тебя познакомить с гостеприимством Кавказа!

Посмотрев вокруг себя, он приподнял локоть, как это делается в офицерской среде, и громко крикнул на всю хинкальную: «За Сталина!» На минуту в чайхане наступила гробовая тишина, я так же, как и он, опрокинув голову назад, торжественно опустил рюмку. Что тут началось, трудно описать! Все тянулись к нам с бокалами и кричали: «За Сталина! За Сталина! Молодцы, молодцы офицеры!»

Мне показалось, что вся чайхана ринулась к нам. «Молодец, лейтенант!» – обняв меня, произнес пожилой грузин, а я стоял растерянно и не знал что делать. А в это время на столе появилась неизвестно откуда закуска и много бутылок с водкой, вином и еще какими-то напитками. Вокруг столика столпилось много народа, и все хотели пожать нам руку, приговаривая: «Молодец!» Инициативу взял на себя пожилой грузин и произнес торжественно: «Давайте выпьем за Сталина, за Победу!» Все громко скандировали: «За Сталина, за Победу!» Капитан с кем-то уже вел дружескую беседу.

Тем временем ко мне обратился пожилой грузин и спросил, куда и откуда я еду. Я объяснил ему, что еду служить в Степанакерт. Посмотрев на всех, он с возмущением выкрикнул, что такой лейтенант должен в Тбилиси служить. Кто-то из присутствующих крикнул: «У меня есть знакомый генерал, надо ему позвонить!» И все громко стали его поддерживать.

Тем временем он громко произнес следующий тост: «За офицеров, присутствующих здесь!» Все громко поддержали его. Я почувствовал, что пьянею и подумал о том, что нужно найти в себе силы выдержать все это, не обидев людей. Капитан, посмотрев на меня, хитро улыбался и продолжал активно вести разговор. Тосты все громче звучали, но я уже с трудом их понимал. Наконец я услышал громкую команду капитана: «Лейтенант опаздывает на поезд!» К этому моменту я уже плохо ориентировался.

Вся толпа ринулась на дорогу, перекрыли все движение. Я только помню непрерывистые гудки легковых машин, и колонна из нескольких машин ринулась в сторону вокзала. Как меня посадили на поезд в вагон и загрузили мои чемоданы, я уже плохо помнил.

Проснулся я от яркого солнечного света и тихого ритмичного постукивания колес, лежал я на нижней полке, на заправленной простынями постели. Разжав почему-то сильно зажатый кулак, я обнаружил в нем деньги. Как они там оказались, я плохо представлял, хотя смутно вспоминал трогательные проводы на вокзале. В купе постучались, в дверь заглянул, широко улыбаясь золотой, во весь передний ряд зубов, улыбкой, проводник и спросил, хочу ли я чая. В ответ я только смог кивнуть головой, открыть рот и сказать я не смог. Выпив стакан чая, я почувствовал, что ко мне опять возвращается жизнь, теперь можно было осмотреться, где я и где мои вещи.

Купе было двух местное, видно, служебное, чемоданы мои сложены наверху, форма висела на вешалке. Проверив машинально документы и деньги, я успокоился. В купе опять постучал проводник. Улыбнувшись золотой улыбкой, предложил еще чая, тут я уже мог выразить свое желание словами. Убедившись, что я могу говорить, проводник многозначительно произнес: «Какие хорошие люди вас вчера провожали! Почетный вы человек, наверное, я таких мало встречал, наверное, родственники, прямо очень хорошие… очень, попросили Вас доставить до станции Евлах», – прикрыв осторожно дверь, улыбаясь, проводник пошел за чаем. Выпив еще животворящего чая, я приобрел бодрый вид, надел форму и вышел из купе покурить, хотел расплатиться за чай с проводником, но тот замахал руками: «Не надо, дорогой, все заплачено!»