Андрей Конев - Счастливое избавление. Фантастический роман

Караван из тележек, привезших Ивана остановился на круговой дороге опоясывающей дно котлована. Решетки, опоясывающие площадку тележек представлявшие собой соединенные между собой стенки, после остановки каравана отпали в разные стороны и стиснутые ими пленники скатились в разные стороны по ним на камни.

Из корпуса гусеничного тягача вылезло, грузно спрыгнув на свои кривые ноги на каменное дно котлована существо с портативным огнеметом в рукаве и построило с помощью жестов и угроз этим огнеметом свалившихся с тележки пленников в несколько шеренг. Этими шеренгами он и двинулись под его надзором к постройке без окон и дверей. В этой постройке пленники получали, не замедляя своего движения в строю по тяжелому молоту и связки заостренных металлических длинных и тонких стержней и проходили далее, на дно котлована.

Работа в котловане, начатая с восходом раскиданной по здешнему небу горсти дневных светил прерывалась лишь один раз до их заката, когда на выступающий в центре котлована постаменте приземлялась, упруго пружиня при посадке на реактивных струях своих двигателей небольшая ракета.

Трап ракеты открывался и представлял собой ленточный транспортер, по которому выползали из внутренностей ракеты на дно котлована кубические упаковки. Эти коробки забирали когтистые кривоногие существа, сидевшие на сцепных устройствах тележек, переполнявшихся при транспортировке пленниками, свозимыми на работы гусеничным тягачом.

Резкий звук заставлял потерявших счет времени окружающих Ивана человекоподобных, на пространстве вокруг него, насколько хватало глаз. бросать работу. Колченогое существо, стоя на постаменте рядом с приземлившейся на него ракетой сделало знак находящимся в котловане невольникам знак прекратить работу. Его подчиненные начали доставать из упаковок привезенных ракетой кубики и бросать их рабам вместе с таблетками.

Невольники начали подбирать кубики и откусывать от них. Вкусом они был похож на жвачку из молодежных клубов Галактического союза. Съев его целиком, Иван чувствовал полное утоление чувства жажды и голода одновременно с быстрым приливом физических сил. Проглатывая брошенную ему под ноги таблетку, Иван почувствовал сильное облечение дыхания в здешней атмосфере.

Прожевывая остатки пищевого кубика, Иван украдкой осматривался вокруг. Масса пленников была многообразна по этническому составу по размерам их тел и степенью сходства с привычным Ивану образом земного человека. Иван обратил внимание и на такую особенность, что среди пленников, во всяком случае, в поле его зрения были только человекоподобные. Они были одеты в самые разные по покрою материалам и цветам одежды. На многих была одежда, напоминающая внешним видом служебное обмундирование или специальную экипировку. Общались все в котловане жестами, так как все невольники были видимо с разных планетных систем и не знали языка друг друга.

В поле зрения Иван попало также довольно много человекоподобных одинакового этнического типа одетых в шкуры животных. Иван заметил, что если эти представители находились в котловане рядом, то они общались не только жестами, но и при помощи звуков. Резкий звук оповестил о начале очередного обеденного перерыва в брошенных пересчетом днях на каторжных работах. Следом за ним такой же звук и повелительный жест колченого с огнеметом, скрываемым в рукаве, стоящего на постаменте у прилетевшей в котлован ракеты с питанием для невольников, возвестили о возобновлении работы по долбежке составляющей котлован горной породы.

На макушке ракеты стоявшей весь день в центре котлована с наступлением сумерек вспыхивал прожектор. Когтистое колченогое существо у подножия ракеты очередным резким громким звуком и повелительным жестом прекращало работу ушедшего в ночь очередного дня.

Оно издало звуки в адрес своих подчиненных, сидевших на сцепках тележек, прицепленных караванами к тягачам и те начинали заталкивать в эти тележки пленных для их развоза по клеткам в стене котлована с зарешеченными дверями.

Командовавшее в котловане колченогое втиснулось в корпус тягача головного каравана, и остальные тягачи двинулись вслед за ним взбираться по спиральной дороге к вершине котлована, вдоль каменных мешков в его стенах, куда они по одному вытаскивали пленников из тележек. Загоняли они пленников не в те каменные клетки, из которых они забирали их с рассветом, а в любую, начиная снизу котлована и походу караванов с пленниками к вершине его на уровне поверхности планеты.