Саша Ольгин - Железная крепость. Книга третья

Благодаря быстрой езде к посёлку я добрался на час раньше, чем планировал. И это было хорошо, поскольку многие уже уехали, не дожидаясь окончательного закрытия торгов. Остались только самые опытные перекупщики, скупающие нераспроданные товары по бросовой цене. Впрочем, сами товары меня мало интересовали, мне бы соли да хлебадостать, желательно ржаного, он хранится дольше.

Моё неожиданное появление в импровизированных торговых рядах вызвало настороженные взгляды среди разношёрстной толпы мелких торговцев. Многие начали между собой перешёптываться, пытаясь угадать, с какого перепугу сюда занесло богато одетого одинокого всадника, явно не из торговой братии. Надо было срочно придумать правдоподобную версию, иначе настороженность может перейти во враждебность, а её я хотел избежать.

– Доброго вам дня господа торговые! – с чуть глуповатой улыбкой обратился я к группе торговцев, изображая бесшабашного парня: – Не подскажите где тут у вас можно харчей в дорогу прикупить?

– А в какую дорогу ты собрался? Здесь она всего одна, и именно по ней ты сюда и приехал! – поинтересовались они, с интересом разглядывая мой шикарный охотничий костюм, стоивший как целый воз добротной кожи.

– Да говорят, тут неподалёку большая зона находится! Вот решил удачу испытать, да деньжат подзаработать! За каждую принесённую нечисть ваши маги полновесным серебром платят, а если экземпляр редкий, то и золотом!

– Что-то не похож ты на смертника! – засомневались торговцы: – Они больше от отчаяния туда лезут, когда семью кормить нечем! А у тебя, судя по одёжке, таких проблем нет!

– Так у меня и семьи нет! Я с далёкого севера приехал и хочу мир посмотреть, да себя показать, что б было что вспомнить за бутылочкой вина с моими приятелями!

– Твои приятели в крайнем доме на отшибе поселились, душ пять вроде. Группу собирают, в надежде, что кто-то из них выживет и хоть какую-то медяшку в семьи погибших принесёт! Они, кстати, в отличие от тебя, впроголодь живут и на хлеб у нас подрабатывали, тяжёлые тюки перетаскивая. Только недавно с рынка ушли!

– Спасибо за информацию, добрые люди! Пожалуй, к ним я и заеду перед выходом! А вы мне пока харчей наберите, да побольше, что б на всех нас хватило! – попросил я, кидая на прилавок большую серебряную монету, номиналом в четверть золотого: – Когда принесёте, ещё столько же получите! Только что б без обмана, продукты должны быть свежими и минимум на неделю! За вино, если не кислое, отдельно доплачу!

То, что я переплатил в несколько раз, меня не смущало. В этих местах за эти деньги можно было пару бычков выторговать, хлеба тележку и ещё на сыр с маслом хватило бы. Но раз начал изображать из себя богатого северного дурня, значит надо им и оставаться на первое время.

Люди, к которым я направился для знакомства, по большому счёту меня не интересовали. Смертники не моя стихия, я жизнь люблю. Но игнорировать их, не вызвав подозрения у торговцев я не мог. Ну да ладно, хоть поболтаю немного, в компании всяк веселее.

Подойдя к указанному дому, который выглядел хуже, чем хижина на болоте, я громко стукнул по двери сапогом. Использовать для этих целей руки не хотелось, вся внешняя поверхность была покрыта мхом и плесенью. На стук вышел дородный мужик, со следами ожогов на лице.

– Чего стучишь? Рук что ли нет, самому дверь не открыть? – начал ворчать он, но увидев мою одёжку и стоящего рядом породистого коня, сбавил тон: – Вы видимо ошиблись домом господин! Богатые торговцы в центре посёлка живут!

– Нет, не ошибся, я к вам, любезный! Так сказать, к коллегам по ремеслу заглянуть решил! – улыбнулся я, с трудом сдерживая смех, наблюдая за его меняющейся от удивления физиономией: – В комнату хоть пустите, или на улице говорить будем?

Лучше бы мы оставались на улице, там сырости меньше и воздух посвежее был. Но деваться было некуда и пришлось присесть на стоявший в углу чурбан. Грязная полусгнившая скамейка в центре, для моего нового костюма явно не подходила.

– Ну что? Будем знакомиться, или как? – начал я разговор, устав играть в молчанку: – Я, например, с далёкого севера приехал! Хочу счастья в зоне попытать!

– Счастья в зоне не бывает! Там смерть хозяйничает, и таких бравых парней, как ты, в первую очередь забирает! – после некоторого раздумья ответил тот же мужик с ожогами, он видимо у них за старшего был: – Зря ты господин в пьяные байки о богатствах зоны поверил. Их рассказывают те, кто в этой зоне никогда не был!