Игорь Англер - Раздолбаи успеха

«Они все в своём „ящике“ странные!» – в его мозгу завис намёк на что-то необычное.

Жуткая тёмная пустота проулков и тупиков промзоны давила на психику одинокого прохожего и не добавляла оптимизма по поводу предстоящего ночного дежурства. Несколько неясных силуэтов, замаячивших ему навстречу, перешли на другую сторону улицы. Чужой страх почему-то не придавал смелости, и Тараканову отчаянно захотелось куда-нибудь прийти. Тут он увидел вывеску «НИИ…» на массивных железных воротах с вырезанной в них по живому автогеном калиткой. Никакого другого текста на металлической табличке не было.

«Не обращай на них внимания!» – напирали на и так уже пошатнувшееся сознание невезучего студента дурацкие фразы дежурного по районному ВОХРу.

Тараканов, поёживаясь от сырости и душевной неуверенности, осторожно нажал на кнопку звонка.

– Ну, наконец-то припёрся! Где тебя носило? – ничем другим не интересуясь, невысокий щуплый старик открыл калитку и впустил студента внутрь институтского двора.

– Так ещё даже семи нет, – попытался оправдаться студент.

– В НИИ тоже давно никого нет. Я один тебя тут, блин, дожидаюсь, – ворчал дневной сторож.

Под недовольное бормотание старика они пересекли довольно большой двор и остановились перед маленькой сторожкой, спрятавшейся под старым деревом. Кругом валялись давно опавшие и до сих пор не убранные листья. Вдруг подхваченные резким порывом ветра, они шуршали и, казалось, подозрительно перешептывались с качающимися кривыми тенями.

– С-с-смотри-и-и, приш-ш-шёл!

– Но-о-о-вень-ки-и-ий!

– Щ-щ-щас мы ему пока-а-а-жем…

Огромная ива раскачивалась и противно скрипела в такт ветру, размахивая своими длинными голыми ветками и повсюду отбрасывая многочисленные устрашающие тени. Они, словно костлявые руки, тянулись ко всему, что попадалось на их пути, обхватывая и съедая чужие тени.

– Что замер?! Темноты боишься? – вернул студента в реальность мрачноватый и неприветливый старик. – Ты, главное, не ссы, а ночь пройдёт… Как-нибудь.

– В смысле, как-нибудь? – поёжился Тараканов.

– А тебе дежурный ничего не рассказывал, что ли? – удивился сторож.

– Ну, там… – начал мямлить парень, не зная, как тактично объяснить неизвестные ему странности «ящика».

«Не спеш-ш-ш-и-и-и… Пус-с-с-ть с-с-сам узна-а-ает…» – дул в уши студенту сквозняк вместе с опавшими листьями.

«Да-да! Та-та-та!» – стучали в оконное стекло чёрные тонкие ветки.

– Да заходи уж быстрее – тепло ж выдувает! – прикрикнул старик на студента. – Вот здесь стол, стул… Телевизора нет.

– Мне не нужно. Я буду к семинарам готовиться, – мысль про бильярдную в голове Тараканова даже не вспыхнула.

– Как знаешь. Вот топчанчик – какой-никакой, а полежать можно… Если к семинару не получится подготовиться.

– ? – в глазах Тараканова замер немой вопрос: «То есть как – не получится?»

– Куда ж эта сука подевалась?

Дед всмотрелся в мутное окно, потом открыл входную дверь и посвистел в темноту.

– Н-да! – он был явно чем-то озадачен. – Значит, ничего не говорили тебе?

– Нет, ничего!

– Оно и к лучшему. Целый НИИ будешь охранять. Это тебе не хухры-мухры! Тут у нас такое о-го-го! Вывеску на воротах видел?

– Видел, но на ней ничего нет?!

– Чем меньше знаешь, тем крепче спишь! Я уйду, ты закройся на ключ и никуда из сторожки не выходи, даже если будут атомную бомбу выносить. Короче, не вздумай ночью делать обход территории. А утром я приду.

– Хорошо.

– Не вылезай, смотри, из комнаты. Это никому не нужно, и особенно тебе! Куда ж эта сука подевалась?

И за стариком захлопнулась дверь. Тараканов сел на стул и ошеломлённо стал озираться вокруг – такого дежурства у него ещё не было. Эка невидаль – спать за деньги! Но чтобы так!

«Тук-тук-тук!»

Тараканов в ужасе вскочил со стула – за окном появилась и сразу пропала чья-то рожа. Скрипнула дверь, и он отпрянул назад к стене.

– Калитку за мной дух святой будет закрывать, что ли? – это вернулся старик. – Закроешь и не выходи больше. Про входную не забудь.

…На столе в неясных отсветах ночного неба, обрамлённых косым прямоугольником окна, лежали раскрытые конспекты и «Краткий курс гражданского права». Тараканов спал на топчане, прикрывшись своим китайским пуховиком.

«Ух-ух! Ох-ох-ох!» – что-то громко простонало в темноте.

Тараканов вскочил и, чувствуя, как сердце прыгает где-то в горле, попытался вглядеться в сумрак комнаты. За стеклом по-прежнему завывал ветер, посвистывая сквозняком в оконных и дверных щелях и шевеля жуткие тени на стенах. Проклятая ива настойчиво хлестала ветками по оконному стеклу. Луна, выглянув сквозь разрывы туч, превратила оставленный на столе термос в какого-то страшного гиганта, тайком пробравшегося в сторожку.