Алексей Байдаков - Обмен

– С наступившим! – В комнату тут же вошла Лена и, скрестив руки на груди, укоризненно на него посмотрела. – Как самочувствие, голова не болит?

– Нормально, – как можно более бодрым голосом соврал он.

– Действительно, о чём это я, там же нечему болеть! Ну, раз нормально, то вынеси мусор. Только прошу, не уйди в запой по дороге к мусорным бакам.

Напоследок тяжело вздохнув и разочарованно покачав головой, Лена оставила мужа в одиночестве размышлять над его отвратительным поведением. Но вместо этого Николай резво вскочил с дивана, не веря, что так легко отделался. Чтобы не испытывать удачу, он бесшумно проскользнул в ванную и первым делом засунул голову под холодный душ. Быстро умывшись и почистив зубы, он почувствовал себя гораздо лучше. Для полного счастья не хватало только чашки сладкого горячего кофе, но на кухне была жена и ему совсем не хотелось лишний раз попадаться ей на глаза. Вместо этого Николай поспешил в прихожую, где его уже ждали три чёрных пакета, один из которых как оказалось был доверху набит стеклянными бутылками и поспешил предательски зазвенеть.

– Не забудь сдать бутылки. – Послышался из кухни строгий голос. – И деньги не пропей!

– Хорошо, – тихо ответил Николай, которому показалось, что Лена сейчас совсем не шутила. На секунду он подумал, что некогда весёлая женщина с озорными глазами, с которой можно было часами разговаривать на любую, самую нелепую тему, незаметно превратилась в скучную брюзжащую старуху. Ему стало страшно.

Николай вышел на улицу и сделал несколько глубоких вдохов, с удовольствием ощущая, как пары алкоголя медленно покидают лёгкие, а невесёлые мысли улетучиваются из головы. Несмотря на чудесный зимний день с лёгким морозом и сияющим на безоблачном небе солнцем, кроме него на улице не было ни души. Вряд ли кто-то в ближайшее время захочет покинуть уютный тёплый дом, где холодильники под завязку набиты вчерашними закусками, а по телевизору показывают новогодние комедии. Но у Николая не было выхода, поэтому неспешным прогулочным шагом он направился к мусорным бакам, где избавился от двух пакетов. Третий, полный бутылок, нужно было отнести в пункт приёма вторсырья, расположенный в соседнем дворе. Мода сортировать мусор и сдавать бутылки пришла в их семью совсем недавно, но, хвала богам, не была продиктована крайней нуждой. Инициатором этого новшества, как всегда выступила Лена, после посещения с детьми очередного культурно-образовательного мероприятия твёрдо решившая беречь природу ради будущих поколений. Николая терзали смутные сомнения по поводу его способности спасти хрупкую мировую экологию, но, так как это не требовало от него особых усилий, не стал сильно противиться новому увлечению жены. Куда больше он боялся, что её следующим шагом на пути к спасению планеты станет полный отказ от мяса, потому что к таким жертвам он не был готов, несмотря на всю свою любовь к Лене.

Пункт приёма вторсырья располагался в невзрачном одноэтажном здании, построенном задолго до рождения Николая. Сколько он себя помнил, люди со всего района тащили сюда картон, стекло и металлолом. Сначала на благо страны, которой остро не хватало любых ресурсов, затем, чтобы заработать немного денег на еду, и вот, наконец, ради спасения природы. Бессменный приёмщик год за годом, день за днём исправно открывал свой пункт ровно в восемь часов утра и закрывал его ровно в восемь вечера. И только сейчас Николай с удивлением осознал, что этот, всегда вежливый и улыбчивый человек, одетый в неизменный серый халат, ни капли не постарел с того времени, когда он впервые принёс ему пустые бутылки из-под лимонада больше тридцати лет назад.

В дверях пункта Николай столкнулся с выходящими из него мужчиной и женщиной. Эта парочка людей без определённого места жительства зимой и летом была одета в одни и те же одинаково грязные и вонючие тряпки. И они были одной из причин, почему Николай так безропотно ходил сдавать бутылки. Каждый раз встречая их, он со странным удовлетворением думал, что его жизнь не так уж и плоха, а скучная работа не заслуживает того, чтобы её бросать. Такие мысли всегда вызывали у него лёгкое чувство стыда, но он ничего не мог поделать с этим низменным желанием самоутвердиться на фоне менее удачливых членов общества. Однако в последнее время Николай смотрел на вечно довольные, не обременённые заботами лица бомжей и всё чаще ловил себя на мысли, что начинает по-настоящему завидовать им. Было в этих людях что-то от их далёких первобытных предков, что тратили всего пару часов в день на добычу еды, а остальное время наслаждались жизнью. Было в них что-то, давно утраченное остальным обществом в погоне за комфортом. Что-то, чего так не хватало Николаю. Вот и сейчас, славные потомки свободных охотников и собирателей подсчитали заработанную в пункте мелочь и оценивающе посмотрели на потенциального собутыльника с пакетом в руках. Однако уже спустя секунду передумали делать своё выгодное предложение и лёгкой, слегка шатающейся походкой направились в ближайший магазин. «Ну вот, даже для них оказался недостоин», – с грустью подумал про себя Николай и вошёл внутрь.