Алексей Байдаков - Обмен

– Да что-то утомила меня вся эта новогодняя суета.

– Понимаю. Поэтому я всегда и хожу гости! – Рассмеялся Артём. – Ну, и сидеть в этот день в своей однушке тоже не хочется. Можно не заметить, как под куранты в петлю полезешь. Это у тебя жена и дети. Хотя бы есть ради кого суетиться.

– Хочешь поменяемся? – С внезапной злостью спросил Николай и с тоской посмотрел в окно.

– Коль, ты чего? – опешил Артём, но ответа не последовало.

В это время в ночном небе города распустились первые цветки праздничного салюта, чтобы на несколько мгновений подарить бесплатную радость людям. Вот только Николай этой радости совсем не чувствовал. И уже не верил, что тост, которым он мысленно поздравлял себя каждый год, когда-нибудь сбудется. Вряд ли в его жизни хоть что-то изменится в лучшую сторону. Слишком поздно для кардинальных перемен в тридцать восемь лет, когда на тебе лежит ответственность за семью. Всё, что ему действительно светит в будущем, это продолжать медленно тонуть в болоте под названием стабильность. И единственное, чего Николай никогда не понимал, так это зависть со стороны друзей и знакомых. Потому что он не видел ни единой причины завидовать его жизни.

Нелюбимая работа так и не будет оставлена, потому что стабильно приносит так необходимые сейчас деньги, а значит его давняя мечта в виде собственной столярной мастерской никогда не исполнится. Дети с каждым днём всё больше отдаляются от него, предпочитая сказкам, играм и доверительным разговорам более интересный мир на экранах планшетов. Его сын, продолжатель рода Кузнецовых, о котором он когда-то так мечтал, быстро становится взрослым и самостоятельным, всё чаще ставя под сомнение авторитет отца. И Николай прекрасно понимает, что уже через пару лет он ничего не сможет дать своим детям, кроме денег, а им ничего другого от него и не нужно будет. Квартира, взятая в ипотеку, ещё пятнадцать лет будет высасывать из них все деньги, заставляя в магазине выбирать килограмм невкусных конфет вместо одной любимой, но пока слишком дорогой шоколадки. Хотя в чём-то он был ипотеке по-настоящему благодарен. По крайней мере она может дать ему пятнадцатилетнюю гарантию, что в один прекрасный день, помешивая на кухне борщ, Лена будничным голосом не скажет, что им пора развестись. Ведь любовь у них с женой давно сменилась взаимоуважением, страсть безвозвратно исчезла с появлением детей, а секс незаметно превратился в супружеский долг, возвращать который они требовали всё реже и реже.

И ведь Николай понимал, что всё не так уж и плохо. Всё гораздо лучше, чем у большинства людей, у которых нет и половины того, что есть у него. Но почему же тогда ему так паршиво на душе? Словно у марафонца, который бежит всю свою сознательную жизнь. Он давно забыл, где был старт, не знает, когда увидит финиш, но не может остановиться. С каждым километром бедный марафонец всё сильнее подозревает, что в качестве награды за свой невероятный забег получит только грамоту и значок на грудь. И с каждым километром ему всё больше хочется свернуть с проторённой остальными участниками дороги. Хочется вернуться к тем интересным местам и людям, мимо которых он когда-то пробежал, потому что боялся остановиться, боялся проиграть. Но он продолжает бежать, потому что должен достигнуть финиша и получить свой значок. Потому что вдоль всего маршрута стоит и машет флажками многочисленная группа поддержки. Родители и члены семьи, друзья детства и коллеги, однокурсники и одноклассники – все они гонят его вперёд. И он не может их подвести, не может остановиться. Потому что так надо.

Николай молча смотрел на салют, и даже вечно весёлый и разговорчивый Артём словно почувствовал настроение товарища и больше не проронил ни слова. В этот момент где-то над центральной площадью города взорвался особенно большой фейерверк, который разделился на множество ярких звёзд, оставляющих за собой красивый белый шлейф. Искусственные звёзды медленно падали вниз и постепенно угасали. Все, кроме одной, с каждой секундой сияющее всё ярче и ярче. «Надо же, настоящая, – с удивлением подумал Николай. – Ладно, тогда попробую в последний раз. Желаю себе, чтобы моя жизнь в новом году изменилась!» Едва он загадал желание, странная звезда ярко вспыхнула в последний раз и исчезла.

– Видел? – не выдержал Артём.

– Видел. – Николай посмотрел на него и улыбнулся. – Слушай, а давай нажрёмся сегодня? Как в старые времена.

***

У большинства людей Новый год прочно ассоциируется с грядущими переменами в жизни, причём все перемены должны быть исключительно в лучшую сторону. Для Николая же первый день новой жизни начался не самым приятным образом. С трудом открыв опухшие глаза, он обнаружил себя лежащим на диване в том самом месте, где в последний раз помнил себя в сознании. Судя по неснятой одежде и отсутствию одеяла с подушкой Лена не оставила его вчерашний демарш без внимания и не простила испорченный праздник. А это означало, что сегодня предстоял очень трудный день, полный обиженных взглядов, разочарованных вздохов и многочисленных намёков различной степени толщины на его алкоголизм. Последнее было особенно обидно, учитывая, что алкоголиком Николай за всю свою жизнь никогда не был и подобные выходки позволял себе крайне редко. Настолько редко, что прослыл на работе закоренелым трезвенником, так как всегда отказывался от пятничных посиделок с коллегами и даже пропускал новогодние корпоративы, чтобы не наносить лишний ущерб семейному бюджету. При мысли о предстоящем психологическом насилии голова взорвалась острой болью, и Николай тихо застонал. Что было его большой ошибкой.