Тина Тонич - Обратная сторона сказок. Цикл рассказов

Я поднялась со скамьи, поправляя платье, и, ласково улыбнувшись, взяла за руку прекрасного юношу.

– Мой дорогой Юний, кажется, я в порядке, хотя не отказалась бы поесть. Но перед этим давай поблагодарим чудесного молодого человека, который освободил меня ото сна… Назовете ли вы нам ваше имя?

– Эдуард, – краснея, заявил отпрыск соседнего короля.

– Чудесное имя… В твою честь я организую праздник! И обещаю, все получат по заслугам, – успела я закончить, глядя в светло-серые, очень красивые глаза Юния, который был уже готов сорваться с места и отдавать приказы челяди налево и направо, как скажет его королева. Я бы, пожалуй, продолжила свою царственную речь о добре и справедливости, но…

– Мама! – Белоснежка уже успела до нас добежать. Ее силы хватило бы, чтобы я упала навзничь, но вместо этого она рухнула на колени, сжала меня в объятиях и уткнулась лицом в лиф моего платья. Она похудела. Ну какая из нее соперница… Знать бы хоть, как это чудо выдать замуж…

Высвободив руку, я провела ладонью по волосам падчерицы.

Платье наверняка уже отстирать не удастся. Я огляделась и еще раз отметила, что из Юния получился бы прекрасный актер. Наверное, на сцене он был бы очень хорош, но кто же его отпустит?

15.09.2014 – 02.10.2014

Дорога была изматывающей. Воину не пристало жаловаться, вот только седалище я себе заметно отбил.

Но, честно говоря, это было меньшим из зол. Еще неделю назад я пребывал в уверенности, что меня казнят. Около года я провел в темнице, после того как какой-то негодяй посмел подложить в посланную мной королеве корзину яблок одно отравленное. Королева погрузилась в сон, а меня быстро посадили под замок.

Черным пятном на фамильном древе значится теперь мое имя из-за подозрения в покушении на царствующую особу.

Королева была воистину милостива и даровала мне не только прощение, но и шанс оправдаться:

– Мы верим в твою невиновность, наш вассал, – ровным и мягким голосом сказала она, обращая на меня взор. Королева была немногим младше меня, и, хотя женщине не пристало управлять страной, права судить об этом я больше не имел. – И чтобы ты мог подтвердить свою преданность, мы отправляем тебя на границу с Северными Землями. В канцелярии тебе объяснят суть дела.

Из королевской залы я выходил под хмурыми и тяжелыми взглядами (это у нас семейное) отца и братьев. Стража в тюрьме шепталась, что они просили для меня казни. Я невольно поежился. Я никогда не понимал, что творится у них в головах. Отец говорил, что политика – это тонкое дело. Но для меня, похоже, оно оказалось слишком тонким.

В канцелярии меня встретил Юний, секретарь Ее Величества и главное доверенное лицо. Именно его стараниями меня не казнили сразу же после отравления, и он же выяснил, что яд не смертелен, а я – не причастен к отравлению. Этому худому умному парню я был обязан жизнью.

– Герцог Ричард, вот и вы, – по-деловому среагировал тот на мое появление, перебирая какие-то бумаги на столе. Я терпеливо ждал, примостившись на лавке у стены. По лицу Юния нельзя было понять, о чем он думает, и мне стало немного неловко. Может, выразить свою благодарность, разрядить обстановку? В конце концов…

– Итак. Несколько дней назад в канцелярию из одного приграничного городка пришла просьба направить кого-нибудь для урегулирования нестандартной ситуации, поскольку на данный момент эти места подвергаются нападению… – Юний поднял взгляд. Оценив возросший после слова «нападение» уровень интереса в моих глазах, он продолжил уже нормальным языком: – Судя по всему, там появился поджигатель. Возможно, это не человек, но канцелярия точными сведениями не обладает. Ваша задача – любыми способами прекратить поджоги, то есть прогнать, поймать или истребить вредителя. Проконтролировать восстановление пострадавших домов. Финансирование у вас небольшое, по приказу Королевы в помощь вам выделен отряд, которым вы руководили раньше. Во время и после решения проблемы канцелярия ждет от вас отчеты с полной информацией. Чем раньше вы отправитесь, тем лучше. В идеале – прямо сейчас, – закончил Юний, протягивая мне стопку исписанных бумаг со свежими кляксами. Большой палец моей правой руки сразу же окрасился в черный цвет.

Я открыл рот, закрыл, поклонился и вышел. Не дело для настоящего мужчины трепать языком, я должен доказать свою преданность поступками. Мне послышалось, что за спиной прозвучал вздох облегчения.