Тина Тонич - Обратная сторона сказок. Цикл рассказов

– Да. Уснувшего можно пробудить поцелуем, при условии, что человек, который целует, делает это абсолютно бескорыстно. Но этого можно легко избежать, например, заказав у нас специальный…

– Так, понятно, спасибо. Скажите, сколько стоит ваше яблоко и можно ли выбрать способ доставки?

***

Утро было свежим. Белоснежка уже отошла от потери, но все еще, по-детски цепляясь за юбку, не отходила от меня. Приближалось время молитвы, которую я каждое утро читала в капелле, где под полом лежало тело моего венценосного супруга. Я уходила молиться, а падчерица тревожно сидела у окна с видом на капеллу и ждала, когда я выйду обратно в сад. Новая постройка пугала ее, напоминая о смерти.

В нашем поместье появилось два новшества: эта самая капелла и небольшая каменная ажурная беседка гномской работы. Бригада бородатых сварливых рабочих взяла много, но из уважения к овдовевшей королеве сделала символическую скидку.

Я уже почти дошла до капеллы, как вдруг меня окликнули. Я обернулась. Ко мне приближались Юний и гонец с крытой корзинкой.

– Ваше Величество, гонец от герцога Ричарда, – коротко поклонившись, по-деловому доложил бывший паж, находящийся теперь на положении моего личного секретаря.

– Ваше Величество! – вторил ему слегка трясущийся гонец. – Примите скромные дары! От ваших подданных! В утешение!

Скорость речи впечатляла. Если бы я не знала, что примерно он скажет, не разобрала бы ни слова.

– Я искренне тронута. Передайте герцогу мою благодарность.

– Как прикажете, – гонец отвесил мне поясной поклон, отдал корзинку Юнию и удалился настолько быстро, что это скорее напоминало бегство.

Я продолжила идти. Секретарь последовал за мной.

– Ваше Величество, – Юний смотрел на меня с едва сдерживаемым беспокойством, – возможно, вам не стоит принимать такие… подарки от герцога.

– Ну что вы. Отношения с герцогской семьей исключительно важны, – я оглянулась: беседка была прямо передо мной.

– Что ж, посмотрим, что у нас там… – с этими словами я открыла корзинку под умоляющим взглядом слуги.

***

Принц был юн и горяч. Будучи младшим, он уже несколько лет пытался доказать, что давно вырос – и вот, такой замечательный шанс…

Едва услышав, что в соседнем королевстве спит беспробудным сном красавица, которую разбудить сможет лишь бескорыстный поцелуй, принц сразу понял: это оно! И побежал седлать коня. Сам. Потому что конюха, медлительного мужика средних лет, надо было еще найти. Принц и в самом деле был слишком юн и находился именно в том возрасте, в котором корысть кажется уделом старости.

Юноша скакал целый день. Он упорно гнал коня и не раз продирался через лесную чащу, пренебрегая нормальными дорогами: напрямик выходило короче.

Ближе к вечеру принц выехал поблизости от замка.

Проехав небольшой яблоневый сад, юноша увидел вожделенную беседку, где на каменной скамье под хрустальной крышкой лежала белолицая хрупкая красавица.

Не чувствуя ног, принц соскочил с коня и, оставив его объедать кусты, помчался к беседке. Тяжелая хрустальная крышка, поддавшись усилиям, откинулась, и юноша, глубоко вдохнув, припал к губам спящей.

Спящая вздохнула. Шокированный успехом юный принц бухнулся на одно колено, сжимая в своих руках маленькую белоснежную ладонь.

– О прекрасная… – начал было он.

– Ваше Величество! – заорал кто-то сзади, нарушая все правила этикета. Высокий худощавый молодой человек бежал к беседке сломя голову. Вслед за ним, изрядно отставая, рыдая и вытаптывая газоны и клумбы, неслась мощная девица.

– Ваше Величество! Наконец-то вы очнулись! Я не зря велел слугам по очереди следить из окна…

***

Я поморгала. Сад, беседка, юноша на одном колене. В ушах эхом отдавались слова Юния. А вот и он сам… Судя по тому, как подросли Белоснежка и Юний, прошел где-то год. Неплохо. Вполне.

– Боже, Юний, что случилось?.. Что я тут делаю?..

– Госпожа, вы были отравлены яблоком! – первое, что сделал секретарь – почти сломался в поклоне. Я широко раскрыла глаза. Пауза была идеальна, я успела окончательно проснуться. – Главный виновник, герцог Ричард, сейчас находится в темнице – мы все еще выясняем подробности и не стали скоропалительно проводить суд, надеясь на ваше пробуждение! Мы узнали, кто повинен в том, что это проклятое яблоко попало вам в руки, но так и не выяснили, где он его достал… И еще большее счастье, что слух о пробуждении после поцелуя оказался правдой. Ваше Величество, – Юний, судя по сияющим глазам, был искренне рад, – мы все ждем от вас справедливого суда и наказания для наглеца, возжелавшего захватить вашу корону! Но сначала… Как вы себя чувствуете? – голос секретаря дрогнул.