Тина Тонич - Обратная сторона сказок. Цикл рассказов

– Юний, сегодня все королевство прощается с нашим доблестным и славным правителем, невзирая на сословия.

– Спасибо, Ваше Величество! – благодарно хлюпнул носом Юний и приложился к моей руке. Я кивнула, и мы с Белоснежкой продолжили свой путь. Паж благоразумно удалился в ближайшее ответвление коридора: он прекрасно знал, что лично ему лучше будет прийти прощаться с телом позже.

Таких, как этот мальчик, только в замке было человека три разных возрастов, но Юний был самым любимым внебрачным сыном покойного. Наверное, поэтому юноша теперь боялся, что и отца, и этот замок вместе с его достаточно сытой жизнью он видит в последний раз.

Мы с Белоснежкой прошли в залу, где лежало тело. Люди тихо перешептывались под цепким взглядом герцога Ричарда, племянника покойного короля.

– Ваше Величество, – он коротко поклонился. Мы были примерно одного возраста. Во всем его облике легко угадывалась порода: профиль, предназначенный для того, чтобы красоваться на монетах, почти белые волосы и мощные плечи. Ричарда воспитывали в соответствии с духом его предков, гордых воителей, считавших, что место мужчины на поле боя, а как этот бой проходит и кто выигрывает – уже не так важно.

– Герцог, – я слегка кивнула.

– Все мы соболезнуем вам. Сложно представить боль утраты, которую вы сейчас ощущаете. Мы понимаем, чтобы смириться с потерей, вам потребуется время, и смеем вас уверить, что до тех пор, пока вы не пожелаете вернуться, мы возьмем на себя все заботы о королевстве.

От такой наглости я даже немного опешила. Моя скорбь о покойном короле лежала сейчас в гробу вместе с ним, что неудивительно, ведь браки по любви и династические – разное дело. Мне почти прямым текстом сказали, что после похорон я должна уйти в монастырь, но в крайнем случае герцогское семейство потерпит меня в каком-нибудь замке на окраине королевства.

Я устало улыбнулась.

С моими родственниками по мужу срочно нужно было что-то делать.

В наследство от покойной королевы, помимо нарядов, слабоумной падчерицы и ни на что не годного мужа, мне досталось волшебное зеркало. Лет пятнадцать назад на такие была большая мода: считалось, что они омолаживают своих владелиц, но как и почему, сами владелицы не рассказывали. Этой модной причуде нашлось место и при дворе: фаворитки покупали совершенно одинаковые зеркала и ставили в спальнях. А потом случилось несколько несчастных случаев, и мода отошла в прошлое.

Поскольку по замку упорно ходили слухи, что зеркало покойной королевы проклято, я решила не трогать его до черного дня. Сегодня все королевство было одето в траур – пожалуй, чернее дня уже не найти.

Я, как и было выцарапано на зеркале, взглянула себе в глаза и приложила к своему отражению правую ладонь.

Тусклую серебристую поверхность на пару мгновений затянуло туманом. Я перестала видеть себя, зато передо мной появилась девица лет двадцати с небольшим, одетая сплошь в черное. Мастерство ее макияжа было сравнимо с детскими каракулями на полах замковой кухни: они были нарисованы точно так же и, возможно, тем же углем.

– Анонимная консультация агентства «Волшебный случай». Товары и услуги на дом по самым низким ценам. Меня зовут Лависа. Расскажите, пожалуйста, о своей проблеме.

Текст она явно знала наизусть, искренности в голосе было примерно столько же, сколько на морде голодной кошки. Она просто пылала желанием мне помочь – потому что это поможет ей.

– Так… Я… э-э… Вдовствующая королева с великовозрастной падчерицей, главной претенденткой на престол…

– О, это как раз наш случай! Наше агентство часто сталкивается с подобными вещами, и не так давно мы нашли революционное средство решения этой досадной проблемы!

Вряд ли она поняла бы всю суть ситуации, даже если бы дослушала до конца. Но делать нечего, посмотрим, что может посоветовать их агентство.

– И что это за средство?

– Имею честь предложить вашему вниманию… – здесь возникла техническая пауза, пока «консультант Лависа» копалась где-то вне зоны видимости, – волшебное яблоко!

В руках у нее в самом деле было яблоко, красное и довольно крупное.

– Так… Допустим… И что оно делает?

– Этот чудодейственный плод сразу после того, как его надкусит… источник ваших неприятностей, погружает его в беспробудный вечный сон. То есть он остается жив и невредим, и ваша совесть чиста, и в то же время корень проблемы устраняется!

– Звучит заманчиво, – идея действительно была хороша, однако… – Скажите, есть ли у этого чудо-плода побочные эффекты и функция отмены?