Лилия Подгайская - Жизнь, оборванная до срока

Так и росла Замяна среди близких ей доброжелательных людей под крылом у любящего отца. Стареющий мужчина баловал дочь, позволял ей то, чего никогда бы не дозволил другим. И девочка поднялась на ноги своевольной красавицей, гордой и непокорной. Она, правда, никогда громко не противоречила отцу и старшим, не спорила. Но непокорность светилась в её глазах. Она была как птица, которая охотно клюет рассыпанный доброй рукой корм, но чуть только сделай движение, чтобы поймать её, тут же взлетит и унесётся прочь – не догнать и не увидеть даже.

Взрослая жизнь пришла внезапно и сразу отсекла беззаботное детство.

Племя дреговичей, людей мирного нрава, землепашцев и охотников, располагалось на северо-востоке территории обитания их племенного союза, как раз на границе с более воинственным и сильным племенем полоцких кривичей – полочан. Добраться до них соседи могли легко, сплавившись по реке Березине. А струги полочане делали знатные, они, говорят, и до самого Царьграда ходили. Жизненный опыт и разум подсказывали, что с такими соседями следует жить в мире. А как его лучше скрепишь, как не родством?

И совет самых старых и мудрых мужчин племени, долго ломавших голову над вставшей перед ними задачей, постановил, что для закрепления мира с полочанами они должны отдать им самую красивую девушку племени, а это, всем ведомо, была Замяна. Старейшина Никол пребывал в разладе с самим собой. С одной стороны, решение было разумным и могло обеспечить их роду много лет спокойной жизни. Но с другого бока, Замяна была его любимой дочерью, и расставаться с ней ему не хотелось, хотя он и не видел достойного жениха для подросшей девушки в собственном племени. Пришлось согласиться.

Замяна, узнав о решении совета мудрейших, поникла головой. В душе её зашевелились какие-то непонятные ей самой страхи. Но противоречить отцу она не стала – девушка была достаточно умна и хорошо понимала свой долг перед родным племенем. Ведь она была здесь на только самой красивой, но и самой знатной из невест. И значит, её доля уходить в чужое племя как залог мира. Она взглянула в глаза отцу и проговорила твёрдо, пряча свой страх:

– Я исполню твою волю, отец мой и старейшина. И не подведу тебя.

В глазах Никола смешались гордость за дочь и печаль. Он делал то, что должен был. Так почему же на сердце так тяжело?

Вскорости к соседям-полочанам отправилось посольство от племени дреговичей. Они отплыли на небольшой ладье с четырьмя парами весел. Замяна провожала их печальным взглядом. Как ни скрывала она от отца свой страх перед неизведанной новой жизнью, опытный глаз старейшины читал его в глазах дочери, и на душе становилось всё тяжелее.

Посольство вернулось довольно скоро. И привезли они добрые вести. Старейшина полочан Роглед, могучий мужчина и сильный воин, принял предложение благосклонно. У него как раз подрос единственный сын Избор, которому отец подыскивал невесту. Всё сложилось ладно. И тремя днями позднее следовало ждать гостей. Кривичи были не только сильным, но и богатым племенем. А Роглед пообещал, коли невеста окажется так хороша, как говорят, не поскупиться на вено за неё. И в поселении началась суматоха – надо было достойно принять важных гостей.

Кривичи появились на реке утром, и яркое уже солнце освещало их богатый большой струг, быстро продвигаемый вперёд дружными взмахами двадцати тяжёлых весел. На носу стоял сам старейшина, высокий мужчина с широкими плечами и в богатом одеянии. Он ярким пятном выделялся на фоне голубого неба, и дреговичи притихли. К ним двигались сама сила и богатство.

Никол и самые почётные мужчины племени двинулись навстречу гостям и торжественно их приветствовали. Роглед глянул доброжелательно, а когда увидел красиво обряженную невесту и вовсе заулыбался. Да за такую никаких богатств не жалко. Повезло же его сыну!

Замяна взглянула в глаза чужого старейшины и немного успокоилась – в его взгляде она прочла доброту и ещё мужское восхищение. Но вот подошёл и сам жених, Избор. Он был почти так же высок, как его отец, но казался не столь могучим. И был красив лицом, красивее отца. Однако глаза его Замяне не понравились. Они были холодными. Он оглядел невесту, словно кобылу на торге, и на лице его появилось довольное выражение. Послы говорили правду, ему досталась красивая девка в жёны и по всем признакам горячая. А горячих девок он любил, много их покрыл в своём племени, не говоря уже о рабынях, но среди них выбирал только самых красивых и заставлял их любить себя так, как ему нравилось.