Татьяна Короткова - Колдовская ботаника

Затылок у Вани вспотел от напряжения, чего не скажешь о математичке и физруке, они о чем-то шептались и улыбались, не замечая никого и ничего вокруг. И тут толпу провожающих тараном прорезала бабушка в шляпке с искусственными незабудками.

– Машеньку мою не забудьте! – впопыхах крикнула старушка и впихнула в вагон кареглазую девочку без одного переднего зуба, с хвостиком каштановых волос.

– Двадцать пять, – выдохнул Ваня.

Поезд дернулся. По вагонам будто пробежала невидимая сила, соединяющая их в одно живое целое. Локомотив потянул вагоны. Сначала медленно. Провожающие гурьбой затопали по перрону.

– Глаз с них не спускай! – просила чья-то мамаша, в то время как в вагоне шумная толпа малышни уже принялась швыряться подушками, обливаться водой из бутылок и объедаться конфетами.

– Угу, – мрачно пообещал Ваня в открытую форточку.

– Смотри, чтобы не потерялись! Из ровно двадцать пять штук! – кричал чей-то папаша, припустив по перрону вровень с вагоном, когда поезд побежал быстрее.

Наверное, он имел в виду количество детских рюкзаков, ведь люди, даже маленькие, штуками не измеряются…

– Угу, – кивнул Земляникин…

И тут Ваня услышал знакомый лай…

Ваня расстегнул молнию на рюкзаке. Точно – оттуда высунулась веселая морда с длинным носом и большими острыми ушами.

– Звонок… – растерянно и в то же время укоризненно произнес Ваня.

– Гав! – подтвердил пес, подмигнул, мол, не тужи, хозяин, я тебе еще пригожусь, и выпрыгнул из рюкзака.

Разумеется, внутри не осталось ни единой вещи, которые Ваня с присущей ему педантичностью тщательно уложил в поездку заранее. Оставалось только удивляться хитрости этого наглого пса. Ваня вздохнул и приступил к своим служебным обязанностям, то есть стал пересчитывать, успокаивать, разнимать, кормить, укладывать и водить в туалет своих юных подопечных – двадцать пять человек капризной и непоседливой малышни.

Земляникин был так занят всю дорогу, что не заметил, как поезд домчал до Москвы. А пес все это время только радостно ел, спал, выскакивал на остановках по нужде и просто так – по-быстрому облаять местных. Ване, разумеется, хватало забот и с детьми. Так что пес был предоставлен самому себе.

И когда на Ярославский вокзал прибыли – Звонок был сам по себе. И когда до гостиницы на «Икарусе» ехали – пес вполне себе самостоятельно пялился в окно и всего лишь раз пятнадцать перебил экскурсовода звонким лаем. И когда поужинали, расселились по номерам, поспали и проснулись поутру – чтобы позавтракать и снова двинуть на экскурсию на том же «Икарусе» и с тем же экскурсоводом – Звонок тоже был сам по себе. Ване было не до него. С момента, как дети погрузились в поезд, он то и дело пересчитывал головы своих подопечных. Их было двадцать пять, когда вселились в гостиницу. Ровно двадцать пять тарелок с недоеденной гречневой кашей на завтрак Ваня отнес на мойку в гостиничной столовой. Ровно двадцать пять жвачек Ваня отлепил от подлокотников и стекол «Икаруса», когда малышня, после похода в цирк и в кафе оказалась на вечерней прогулке в центре столицы…

И вот тут Ваня сбился со счета.

– Один… семь… двадцать четыре… – в панике пересчитывал он головы в кепочках, панамках, банданах или просто с косичками.

Звонок тявкнул и тоже беспокойно огляделся, принюхался.

– Ищи след! – скомандовал Ваня.

Звонок задвигал длинным носом и… стал крутиться вокруг себя, топчась на одном месте.

«Ну вот, – подумал в сердцах Земляникин, глядя на собаку, приехавшую в Москву зайцем, – никакой помощи ни от взрослых, ни от тебя!».

Ваня продолжил считать детей, надеясь, что просто ошибся. Обрывки фраз экскурсовода долетали до его ушей как будто сквозь толщу воды:

– Здесь, рядом с этим домом с кариатидами, почти сто лет назад и стояла знаменитая Сухарева башня, – говорила экскурсовод, показывая рукой прямо на Садовое кольцо, по которому в обе стороны катили машины, – Это было самое высокое и самое мрачное здание в Москве петровской эпохи.

– Семь… шестнадцать… двадцать четыре… – Ваня утирал вспотевший лоб и пересчитывал заново. Нет, хоть слева, хоть справа – детей было ровно на одну голову меньше!

– Тут жил выдающийся ученый, сподвижник Петра Первого – Яков Брюс. Говорили, что он владеет черной магией и алхимией…