Светлана Горден - Светская паутина правды

– Когда вы болтались вниз головой! – дерзко заявила она, прекрасно осознавая, что если не оскорбляет его, то во всяком случае, унижает его самолюбие и гордость.

– Напрасно вы избрали подобную манеру поведения, – играя желваками, пытаясь говорить спокойно, ответил Артур. – Меня можно попросить об одолжении, но не принудить исполнить чье-либо желание.

– Я собиралась попросить вас, но мне казалось, после всего услышанного и происшедшего, вы, как благовоспитанный дворянин догадаетесь отказаться от моей руки, без напоминания с моей стороны, что кое-чем обязаны мне.

– А может быть, я был обязан вам и своим пленением? – немного разгорячился он.

– Что?! – задохнулась она от нахлынувшей волны негодования и возмущения. – Ну, знаете…

– Как же мне знать!.. – вставая из-за стола и надвигаясь на нее, обвинял Артур. – Я сошел с корабля, оставил вещи в гостинице и лишь отправился немного побродить по городу и осмотреться, как получил удар по голове, а очнулся на берегу вашего злосчастного озера, связанным. Если меня хотели убить, то зачем тащить за несколько миль и придумывать всякие фокусы; если ограбить, то почему мои вещи не тронуты; и есть еще одно почему – я оказался на берегу именно вашего озера, где вы хотели меня искупать, и именно вы проезжали поблизости?!

– Я каталась верхом!

– Именно в этом месте, и именно в это время?!

– А вы предпочли бы, чтобы меня там не было?

– Да! И вообще тоже!

– Тогда откажитесь от меня и возвращайтесь в Англию!

– Никогда! Вот теперь, никогда!

Они стояли напротив и высказывали упреки в лицо друг другу. Неожиданно Иоланта опустилась на диван и разрыдалась. Артур почувствовал себя виновным в ее слезах.

– Простите меня, я погорячился, и наговорил вам лишнего. Простите, ради бога.

Она подняла на него мокрое от слез лицо и решительно, даже с каким-то отчаянием, заявила: «Я все равно заставлю вас это сделать, слышите, даже если вы будете считать меня при этом исчадием ада», – и метнулась к двери.

После этого разговора, за завтраком, прошло три дня. Молодые люди встречались только за столом и изредка перебрасывались парой слов. В основном, виновницей этого была, конечно, Иоланта. Она с восходом солнца уезжала с гасиенды и возвращалась к трапезе, стремясь исчезнуть снова, так что лорд Кэмингтон почти не видел ее. Заметив такое положение дел, Ричард Берд посчитал своим долгом сделать ей небольшое внушение.

– Иоланта. Пока Артур не спустился к столу, я хотел бы поговорить с тобой.

– Я слушаю, отец.

– Ты довольно холодна со своим женихом.

– Я не считаю его таковым и ни он, ни вы не вправе жаловаться на меня.

– Ты должна лучше узнать его, потому что вскоре он станет твоим мужем.

– Я не дам согласие на бракосочетание.

– Но я дал слово… Ты не можешь так поступить со мной…

– Ах, отец, сжальтесь надо мной, – припав к его руке и, склонив голову к нему на грудь, произнесла она.

– Дочь моя, – поглаживая ее по волосам, произнес он, – встань, не рви мне сердце своими слезами, я не в силах ничего изменить. Если бы он оказался негодяем и подлецом, я мог бы указать ему на дверь, но он достойный молодой человек. Если только он сам…

– Значит, если Кэмингтон откажется от меня, ты не будешь чинить препятствий и настаивать на нашей свадьбе? Ты не станешь принуждать меня?

– Конечно, нет, милая, я слишком люблю тебя. А теперь сядь и вытри слезинки. Артур вот-вот появится, встреть его достойно.

– Я постараюсь, отец, – вернувшись на свое место, только ответила она, и в дверях появился молодой человек.

– Доброе утро, дядюшка Ричард, Иоланта. Я не опоздал?

– Нет, мы только начали.

Через четверть часа Иоланта и Артур уже прогуливались верхом, разглядывая красоты ближайшей равнины.

– Вам здесь нравится?

– Без сомнения.

– Мне тоже, вот еще одна причина, почему я не хочу уезжать, – Иоланта пришпорила коня.

– Вы куда-то спешите?

– Быть может.

– Откройте тайну, зачем вы пригласили меня на прогулку?

– Чтобы угодить отцу.

– Угодили, и что же теперь мы будем делать?

– Кататься на лошадях…, а может и нет, – заметив впереди всадника, помахавшего ей рукой, ответила она.

– Кто это?

– Не волнуйтесь, не индейцы. Это мой принц, – помчавшись ему навстречу, произнесла девушка. Артур последовал за ней.

– Идальго! Как я рада видеть тебя! – приветствовала она смуглого юношу с гордой, волевой осанкой и цепким, как острие кинжала, взглядом пронзительных черных глаз.