Максим Коляскин - Минус два. Просветление. Том 7. Роман

– Что с тобой случилось?! – Полина принялась трясти Андрея за рукав. – Когда я видела тебя до того момента, когда… потеряла зрение, ты выглядел совсем иначе!

– Людям свойственно меняться… – пожал плечами Князь. – Не внешне, так внутренне… Не внутренне, так внешне…

– Процесс… необратим?

– Пока человек остаётся человеком, всё возможно. Только фарш невозможно провернуть назад.

– Андрей… А мы… ещё люди?..

Князь странно посмотрел на Полину и оставил её вопрос без ответа… По берегу они дошли до истока реки, остановившись лишь однажды, у голубого озера с руинами небольшого здания поблизости. В мире номер ноль река Волхов вытекала из озера Ильмень, чтобы через две с четвертью сотни километров доставить свои воды в Ладожское озеро. В сумеречном мире Трикняжия Чёрный Волхов проистекал из Моря Мрака. Берега над черной жижей здесь были неровными, достаточно высокими, испещрёнными расселинами, кавернами и небольшими пещерами.

Андрей почувствовал присутствие людей поблизости и замедлил шаг. Ментальное сканирование позволило ему сделать вывод, что в сотне метров на запад, на берегу моря, у входа в пещеру расположился мужчина с двумя женщинами. Наполовину сократив расстояние до их пристанища, Князь остановился, присел прямо на землю, усадил Полину рядом и разъяснил ей обстановку.

– Туристы? – удивилась она.

– Хиппи, – усмехнулся он. – Эта троица приехала в Новое Княжество на давно закончившийся шестидневный праздник, но решила не возвращаться домой. Жить и работать в Ультра-Новгороде они тоже не захотели, а поселились здесь. Отдыхают в своё удовольствие…

– Как же они живут? – недоумевала Полина. – Чем питаются?

– Чистая вода поблизости имеется, а пищу они готовят самостоятельно, – пожал плечами Андрей. – Объяснять долго, сама увидишь…

– Ты планируешь познакомиться с ними?

– Конечно. Не зря же мы оказались рядом?

– Да, – задумчиво кивнула Поля. – Я помню, что ты не веришь в случайности… И кем же ты представишь меня и себя?

– Бывшим Вершителем, например… – усмехнулся Андрей. – Выжившим из ума стариком, путешествующим по Трикняжию со своей рабыней.

– Рабыней? – переспросила Полина. – Значит, Ада оказалась права…

– Нет, – оборвал её Князь. – Ты спросила, кем я тебя представлю. Мой ответ тебя не устроил? Придумай другой, свой!.. Я нарушил закон – украл Испытуемую, не дождавшись окончания её Испытания. Вероятно, тебя не хватятся, но… Кем ты желаешь предстать перед незнакомцами? Незрячей Графиней, ничего не смыслящей в сумеречной жизни? Дамой из свиты Князя, которая бродяжничает в компании седого старика?

– Нет-нет… Просто я ничего не понимаю. Кто я? Что я делаю рядом с тобой? Ведь я не нужна тебе…

– Знаешь… Я сейчас сам себе не нужен, а ты… Вероятно, тебе на роду написано терпеть от меня… И, тем не менее, мы едва начали своё путешествие, а ты уже всё решила, и за себя, и за меня…

– Путешествие?!

– Долгое и странное… Оно и покажет, кто ты и кто я теперь.

Андрей поднялся на ноги, но Полина остановила его.

– Постой! Ты сказал, что представишь меня рабыней…

– Ах, да, – вздохнул Князь и полез в карман рюкзака. – Если недостаточно слова, можешь надеть на шею этот ремешок.

– Он такой же, как у Катрины? – интонация фразы оказалась столь странной, что Андрей не разобрался в гамме чувств женщины. – Тётя Катя рассказывала о Ритуале…

– Да ну?

– Да, – уверенно кивнула Полина. – А мне ты просто сунул в руки ошейник?! Для нашего похода нужна «как бы рабыня Поля»?

– Ритуал – это таинство, пусть и тёмное, – раздражённо ответил Князь. – Оно не может происходить без серьёзной причины… Какая ты рабыня? Достаточно того, что ты – моя ослепшая… жена.

– Я – твоя жена? – ахнула Полина.

– Ты забыла как, благодаря стараниям Вадима Ароновича, выглядит твой паспорт? Разве в нём имеется запись о разводе?

Андрей понимал, что Полина, пусть и считает себя преступницей, обижена на него, но ничего не мог поделать с собой. Он не мог соединиться с ней, несмотря на то что перед ним стояла красивая, стройная брюнетка, вызывающая желание физической близости…

Через несколько минут ходьбы, глазами Князя они оба увидели трёх людей, сидящих за импровизированным столиком рядом с входом в пещеру. Люди были босы. Мужчина носил джинсы и рубаху всех цветов радуги. Женщины щеголяли в сногсшибательных нарядах из цветных лоскутов… «Мир вашему дому!» – крикнул Андрей издалека. «Хозяева дома» растерялись и напряглись. Но хорошенько рассмотрев пару в джинсовых костюмах, мужчина поднялся навстречу и протянул Андрею руку: «Мы будем рады добрым гостям!»