Евгения Витушко - Навий корень

– Нам туда! – сверившись с картой в смартфоне, Юрка уверенно ткнул пальцем в нужном направлении.

Машинально взглянув на часы, Егор вслед за другом ускорил шаг, лишь мельком заметив у выхода из метро группу людей – то ли долговязых подростков, то ли взрослых тощих парней с мрачными лицами – и тотчас забыл о них. Предстоящее собеседование вытеснило из головы все остальное.

Видимо, звезды сегодня сложились для них с Юркой каким-то совершенно фантастическим образом. Групповое собеседование и тесты заняли в общей сложности около двух часов, но в итоге из двенадцати кандидатов выбрали именно их двоих!

– Поздравляем, молодые люди, вы нам подходите, – худощавая женщина в строгих очках благосклонно кивнула, убирая в папку анкеты других соискателей. – Ваш уровень знаний впечатляет. Вы ведь еще студенты, верно? У вас скоро сессия?

Парни молча синхронно кивнули.

– Проблем не будет?

– Никаких проблем! – торопливо заверил Юрка. – Сессию закроем вовремя.

– Вот и славно. К работе приступите с первого июня. Первые два месяца – испытательный срок.

Егор снова молча кивнул. Впереди было еще целых семь дней. И пускай ему не терпелось скорей приступить к работе, но такой временной буфер тоже имел свои плюсы.

Выйдя из офиса, друзья дружно повернули к метро.

– Нет, ты только подумай – нас обоих взяли! Это ж просто невероятное везение! – Юрка был на седьмом небе от счастья. – Найти годную работу на неполный день в наше время для студентов почти нереально! Да еще и зарплату нормальную обещают! Вот теперь я смогу накопить на гараж для своего байка! Наконец-то у меня будет своя личная территория! Да здравствует свобода и независимость! Ура!

Юркина радость по поводу гаража Егору была немного чужда. В отличие от приятеля, обитающего с родителями и младшей сестрой в двухкомнатной «хрущевке» и отчаянно жаждущего получить хоть немного личного пространства, он с БабНадей жил в трехкомнатной квартире, так что пространства было хоть отбавляй. Оба родителя, инженеры-геологи, формально тоже зарегистрированные по этому адресу, чуть ли не круглый год пропадали вдвоем в экспедициях. Зачастую в местах их работы даже не было интернета и связи, и о том, что они еще живы-здоровы, становилось известно лишь благодаря редким электронным письмам да денежным переводам. Тем не менее, деньги Егору тоже были нужны. В последнее время у БабНади часто болело сердце, а препараты, способные ей помочь, стоили дорого.

– Не морочь себе голову! – отмахивалась она всякий раз, как Егор начинал настаивать на покупке необходимых лекарств. – От судьбы не уйдешь.

Но разве можно на таком экономить?! Ну, ничего. Теперь он сможет не обращать внимания на ее ворчание и сам купит все необходимое…

Подойдя к станции метро, Егор снова невольно обратил внимание на странных парней у входа. На этот раз взгляд, казалось, сам зацепился за них, выделяя из шумной толпы. Изможденные, бледные, хмурые, они рассеялись вдоль стены у входа в метро, временами останавливая на ходу кого-нибудь из прохожих и что-то негромко спрашивая. Люди только отмахивались от них и спешили дальше.

– Это кто? – чуть заметно кивнув в их сторону, тихо спросил Егор друга. В отличие от него, сегодня впервые попавшего в этот район, Юрка часто здесь бывал в гостях у родственников.

– А фиг их знает! – легкомысленно отозвался тот. – Они здесь частенько стоят. То ли попрошайничают, то ли дурь какую-то продают. Но вроде безобидные. Игнорируй. Держись подальше – и все.

Увы, следовать его совету было немного поздно. От стены отделился один из парней и вполне целенаправленно двинулся прямо к ним.

– Навий корень нужен? – глухо выдохнул он, приблизившись к приятелям, и Егор поразился тому, как бесцветно звучит его голос.

Перед ними стоял не подросток и даже не молодой парень. Серовато-безжизненное лицо покрывала мелкая сетка морщин. Подошедший был неимоверно худ и, казалось, двигался с явным усилием. Будто живой мертвец. Глядя на него, Егор даже подумал, что не удивился бы, если бы тот не отбрасывал тени в наклонных лучах вечернего солнца.

– Навий корень нужен? – повторил между тем странный субъект.

– Навий корень? Что это? – несмотря на предупреждение друга, любопытство в Егоре внезапно оказалось сильней осторожности.

– Корешок магический, – хрипло каркнул незнакомец. – Позволяет живым ходить в мир Нави и обратно.

– В мир Нави? – удивленно переспросил Егор. От названия, неожиданно показавшегося смутно знакомым, веяло седой древностью, как и от самого незнакомца. – В смысле, в Мир Смерти? Тот самый, старославянский?