Юдиль Арье - Тайна чёрного камня

Маргарет остановилась и, обрадовавшись этому единственному живому существу в спящем городе, тихо спросила, продолжая всхлипывать:

– Ты чья, собака? Что ты делаешь здесь так рано? Наверное, такая же сиротка, как я? Если хочешь, пойдём со мной. Я тебя покормлю, обещаю.

Она протянула руку, и собака позволила погладить себя, подставляя длинные висячие уши. По всему было понятно, что это хорошая охотничья порода.

Маргарет, поманив собаку, двинулась дальше. Пёс не заставил себя упрашивать, принял приглашение и двинулся за новой знакомой. Маргарет, пока знакомилась с собакой, пришла в себя и перестала плакать. «А не так уж я и одинока, если подумать. Кому-то в этом мире я все-таки нужна. Даже если это чужая собака, всё равно она сейчас нуждается во мне», – рассуждала она, шагая по дороге. И страх стал медленно отступать.

Вдруг кто-то свистнул и окликнул собаку, и та, обрадовавшись, бросилась навстречу хозяину. Она метнулась в сторону подъезжающего верхом на белоснежной лошади мужчины, напомнив рыжий язык пламени.

Мужчина был хорош собой: это выдавала его гордая посадка головы, широкие плечи и крепкие ноги с напряжёнными мышцами. Он опустил руку вниз, и собака, подняв морду, лизнула несколько раз пальцы наездника.

– Не напугал он вас, мисс, – спросил хозяин собаки и изучающе посмотрел на Маргарет. – Его зовут Рэд. Он хороший пёс, я вас уверяю. Он не обидит вас.

– Нет, что вы! Не беспокойтесь. Мы с ним мило побеседовали, и он согласился быть моим гостем. Мы как раз направлялись ко мне. Присоединитесь к нам? – решительно спросила она, удивляясь смелости, которая неожиданно пришла на смену страху.

«Что это со мной происходит? Приглашать в гости мужчину… незнакомого мужчину в такую рань – это для женщины совершенно неприлично, – подумалось Маргарет. – Но мне ничего не остаётся делать, как пригласить его, иначе я просто умру от одиночества и страха. Надо же мне кому-нибудь рассказать о том, что случилось». И она, слегка смутившись, сказала:

– Ах, сэр, я надеюсь, что могу рассчитывать на вашу скромность? Я – Маргарет Тэйлор. Видите ли, я оказалась на улице в такой ранний час в надежде найти помощь: мне показалось, что я услышала в своём доме посторонние звуки!

Мужчина, поклонившись, снял шляпу и представился:

– Джордж Форсайт. Но вы можете называть меня просто Джорджем. Не беспокойтесь, мисс, я не из породы нахалов, которые нападают на женщину, едва увидев её. Вы так бледны от волнения и так напуганы, что я в замешательстве, могу ли я предложить вам опереться на мою руку? Далеко ли ваш дом? Может быть, помочь вам сесть на моего коня, чтобы не пришлось идти пешком?

Маргарет отрицательно покачала головой, объяснив, что прогулка пешком её освежит и взбодрит.

Тогда он ловко соскочил с лошади и пошёл рядом с Маргарет. Ей было приятно опереться на сильную руку молодого и статного спутника. Краем глаза она рассмотрела его – красивое, с тонкими, но мужественными чертами лицо, окаймлённое небольшой бородкой, густые брови над светло-серыми глазами создавали разительный контраст. Складка рта говорила о твёрдом характере. Он был на полголовы выше её, и это добавляло ей чувства спокойствия и уверенности рядом с ним. Они неторопливо шли вдоль улицы. Собака бежала впереди, иногда оглядываясь на хозяина, который держал новую знакомую под руку, а другой вёл лошадь, по всему очень породистую и очень дорогую.

Джордж шёл молча и лишь изредка исподволь наблюдал за Маргарет. Она то что-то шептала неслышно, и это можно было понять по едва шевелящимся губам, то задумчиво смотрела под ноги, как будто спутника вовсе не существовало. Он не мешал девушке, понимая, что в ней происходит внутреннее переосмысление чего-то, чего он ещё не знал…

Воздух был свеж и прохладен, каким бывает только ранним утром. Над заливом начинало всходить солнце. Это было поистине завораживающее зрелище. Лучи солнца раскрасили небо в красно-розовые оттенки. И такие же красно-розовые перья отражались на водной поверхности, которую не тревожило ни малейшее движение. Невозможно было не любоваться этой красотой. Но сегодня Маргарет не обратила внимания на красивый рассвет.

Да, сегодня Маргарет, обычно любившая наблюдать восход солнца из окна своего дома, даже не посмотрела на него. Её спутник правильно угадал – в ней происходила мучительная борьба. Сейчас её заботило не столько, как выглядит со стороны решение пригласить незнакомца в дом, как терзающие мысли об оставленном мёртвом хозяине и о собственном трусливом побеге с места преступления. Её вновь охватил такой ужас, что она вздрогнула и испуганно покосилась на идущего рядом Джорджа. И он, конечно, не мог не заметить этого, и поэтому озабоченно поспешил узнать, всё ли с ней в порядке. Маргарет почему-то показалось, что где-то когда-то она уже видела его, но из-за волнения не могла вспомнить обстоятельств. Ей так хотелось поделиться хоть с кем-нибудь пережитым кошмаром, что она почти решилась, как вдруг Джордж, посчитав, что идти молча с незнакомой девушкой неприлично, спросил: