Александр Лексов - Возвращение

Перед священным местом стоял памятник. Гордо возвышаясь над окружающими зданиями, он представлял собой бронзовую фигуру в полный рост. Скульптура изображала человека в одежде и с оружием времён Колонизации. Гордая осанка и острый взгляд делали эту статую невероятно живой. По внешнему виду было понятно, что этот человек был велик и бесстрашен. Его вытянутая вперёд рука устремлялась вдаль над морем в сторону неизведанных и непознанных земель навстречу опасностям и удивительным открытиям. На каменном постаменте было написано: «The discoverer of Florida Juan Ponce de Leon landed near this spot 1513».

Хуан Понсе де Леон. Реторн узнал о нём незадолго до возвращения. В старом архиве он обнаружил письмо, которое раньше вряд ли кто-то читал. Оно было вложено в книги, которые когда-то принадлежали Леону. После прочтения этого письма жизнь Реторна перевернулась, а точнее нашла новое направление. У него появилась новая цель. Настолько недостижимая, насколько она была важной для него. И этим он благодарен человеку, который стоял сейчас перед ним, вылитый из металла, такой же вечный, как и память о нём.

Человек в маске подумал, что, когда он покинет этот мир, вряд ли кто-то даже будет знать, где его могила, не говоря уже о памятнике. Он усмехнулся. Достав сканер из рюкзака, он стал прослушивать постамент, следя за показаниями на панели прибора. Когда его рука остановилась напротив мемориальной доски, он нажал кнопку устройства, и доска разлетелась на куски, открыв взору небольшую нишу. В ней лежал какой-то на вид очень старый предмет, обмотанный какой-то полуистлевшей тканью. Человек стоял неподвижно, и казалось, даже не дышал. Его цель была перед ним. Год поисков и блужданий, год постоянного риска. И вот перед ним плата за его путь. Сканер медленно выпал из рук. Пальцы дрожали. Человек в маске достал предмет из постамента и лишь на секунду развернув ткань, сразу убрал находку в рюкзак. Он знал, что нашёл то, что искал. Теперь она у него. Можно было перевести дух. Чувство опустошения на секунду появилось в его сердце, но только на секунду. Впереди его ждала новая цель, но теперь у него было средство достижения этой цели. То, ради чего он это всё начал, теперь было досягаемо. Но нужно было подготовиться. Это путешествие может быть последним в его жизни.

Пора было возвращаться, искать новый путь к кораблю. Растения на берегу больше не пропустят такую вкусную добычу. Когда городские ворота были в ста метрах, его внимание привлёк лёгкий шорох справа от дороги. В полной тишине этот звук был особенно чётким. В развалинах явно кто-то был и был не один. Вряд ли здесь остался кто-то живой. Люди больше не были хозяевами этого мира. Пройдя ещё несколько метров он, наконец, увидел их. Они имели в длину метра полтора. Внешне были похожи на рептилий, но строение тела напоминало собак с шипами вдоль хребта. Глаза сверкали диким огнём. Тела были покрыты серо-зелёным мехом. В разинутых пастях виднелись три здоровых клыка. Они стаей сидели по ближайшим развалинам и наблюдали за передвижением своей добычи. Поняв, что столкновение неизбежно, Человек в маске несколько сбавил шаг, одновременно доставая из рюкзака устройство с надписью APIS на верхней панели. Не сводя глаз с существ, Человек в маске остановился на перекрёстке и стал ждать. Стая почти не двигалась. Только сверкали клыки и горели глаза. Из ближайшего дома послышался скрип деревянных перекрытий. Один из зверей медленно приближался к человеку, пробираясь через развалины старого дома. В нём легко можно было узнать вожака. Он был крупнее остальных и мех у него был абсолютно чёрным, без пятен как у остальных. Когда до жертвы оставалось метра три, вожак издал еле слышный рык, и стая рванулась с места. Человек несколько секунд стоял, не двигаясь, подпуская тварей ближе, и когда они были уже на расстоянии прыжка, рванул рычаг на APIS, бросив его перед собой. Резкий порыв ветра пронёсся по улице, превращаясь в полупрозрачный пузырь, и через мгновение существа как будто врезались в невидимую стену и дикими воплями отпрянули назад. Но вожак даже не замедлил движения и до того, как человек успел отреагировать, бросился на него, вцепившись ему в плечо. Оба покатились по улице, борясь в страшной схватке. Клыки зверя были устроены таким образом, что челюсть намертво вцепилась в плоть, и сбросить его было невозможно. Несколько минут продолжалась битва. Пот заливал глаза. Было нечем дышать от поднявшейся пыли. Силы были на исходе, пальцы смыкались на шее дикого монстра, но всё было бесполезно. Плечо разрывало на куски. Надо было заставить мозг вступить в бой или смерть будет быстрой. Одной рукой держа зверя, Человек в маске свободной рукой дотянулся до пояса, где висел пистолет-автомат. Рывком сорвав его с пояса, он выстрелил прямо зверю в живот. Они рухнули на землю. Челюсти уже мёртвого вожака всё ещё крепко сжимали плечо. Лёжа на земле в пыли и крови, Человек в маске, сделав ещё один рывок, всё-таки смог раздвинуть челюсти и сбросить вожака на землю. Вдали послышался визг убегающей стаи и наступила тишина.