Алёна Лайкова - Ссылка на Землю

В детстве я обожала читать. Я глотала книги взахлёб, перемешивая фантастику и классику, детское и взрослое. Поздно ложилась, читала на ходу, читала при слабом свете лампы до четырёх утра… Думаю, многим из нас это знакомо.

Я любила книги за то, что они дают возможность стать другим человеком. Это похоже на виртуальную реальность наших дней – надеваешь на глаза «очки» и оказываешься уже не здесь. Моя фантазия работала на полную, воплощая книжные миры в наш, обычный – а потом начала создавать миры сама.

Так я стала писателем.

Сейчас ты держишь перед собой сборник моих рассказов. Часть из них впервые предстают перед читателем, часть уже давно любимы моей аудиторией. Я смотрю на тебя со страниц и до безумия мечтаю заворожить, увлечь, покорить, как тогда, в детстве, покоряли меня другие авторы. Я хочу, чтобы твоя фантазия заработала на полную и ты перестал слышать окружающие звуки, замечать людей, следить за временем – только читал, читал, вбирая в свои расширившиеся зрачки все образы и сцены, которые я загадала.

Как писал Оскар Уайльд, «Искусство – зеркало, отражающее того, кто в него смотрится». Так давай творить вместе: Писатель и его Читатель. Инь и Ян, голос и тот, кто его слушает.

И если ты почувствуешь хоть толику восхищения, которое чувствовала я, создавая эти истории, значит, я старалась не зря.

– Что, и это его не убило, мой правитель?

Император Юлиан хмуро покачал головой. Оперся локтем на подлокотник расшитого золотом кресла, завозился, пытаясь удобнее устроить больную спину. Зашипел – под лопатку будто клинок вонзили. Юлиану с завистью вспомнился младший брат – сильный, храбрый, пышущий здоровьем герой. И почему божественная кровь матушки проявилась лишь в нём? Стратег выжидающе смотрел на правителя, и Юлиан нехотя пояснил:

– Он справился с чудовищем. Сначала отсёк ему головы, а потом забросил тело в океан. Как мне ещё прикажешь извести Сагóра? – грозно воскликнул он.

Стратег поёжился и поспешно поклонился, пережидая гнев повелителя. Свет многочисленных свечей отразился в проплешине на голове мужчины. Выпрямившись, стратег лихорадочно облизнул губы.

– Вы уверены, мой повелитель, что Сагор попытается занять Ваше место?

Юлиан поднялся с кресла. Спина снова стрельнула, но император не остановился. Его лицо побагровело от ярости. Ладонь оглушительно опустилась на дубовый стол.

– Хочешь проверить? – задыхаясь от гнева, произнёс император. – Или, может, предпочёл бы служить не мне, а моему братцу? Власти все хотят! – Юлиан сдвинул сурово брови, глядя куда-то вперёд, в свои мысли. – Когда-нибудь этому щенку надоест бегать по моим поручениям, и он решит сесть на трон. И кто его остановит, с его-то силищей?! Ты?

Втянув голову в плечи, стратег поспешно замахал руками.

– Простите мне мои слова, умоляю! Я что-нибудь придумаю.

Вспышка ярости прошла так же быстро, как появилась. Император тяжело опустился обратно. Его немигающий взгляд был прикован к фигуре несчастного стратега, а тот думал, думал, перебирая в голове варианты. На самом деле он не питал плохих чувств к Сагору. Молодой брат правителя был жизнерадостным, хоть и самоуверенным юношей. Но приказы правителя не оспоришь, и вот уже год стратег пытался найти способ сгубить второго претендента на власть. Химеры были, разбойничьи тракты и пираты тоже. В походы героя отправляли, на битву засылали, но ничего не брало сына богини. Стратег невидящим взглядом пробежался по просторной зале и вздрогнул. В голову внезапно пришла мысль, показавшаяся на редкость удачной. И как он раньше не подумал о ней! Встрепенувшись, стратег взглянул в лицо Юлиану.

– Отправьте его в долину Арахнид, – предложил он. – Повелите добыть древний камень провидения. А, чтобы не заблудился по дороге, назначьте в проводницы деву Лузиту, что живёт у городского рынка.

Император нахмурился снова. От постоянной суровости на его ещё молодом лбу пролегла стариковская складка.

– Не шутить ли надо мной ты вздумал? – спросил Юлиан подозрительно.

Стратег покачал головой. Теперь, когда наконец решение пришло в голову, он стал увереннее.

– Проверьте сами, мой повелитель, – ответил он. – Обещаю, в этот раз Ваш брат сгинет.

Недоверчиво поглядывая на стратега, император медленно кивнул.

***

Лузита восторженно болтала всю дорогу, рассказывая о своей жизни и том, как любила в детстве изучать карты и слушать байки о местах вроде долины Арахнид. Сагор молчал, мрачнея с каждой минутой. Это же надо, в такое опасное путешествие дать проводницей женщину! Но брат был непреклонен – лучше неё долину не знал никто. Вот они и ехали дальше, с каждым часом приближаясь к цели.