Стэйси Кюсти - Нимбус

– Девяносто Девятая? – кротко обратилась к партнеру по групповому заданию она. – Как вы все-таки получили калькуляторы?

– Ничего странного нет в том, что ты об этом не знаешь. Блокировка с этой информации снимается только после прохождения испытательного. В общем, каждую ночь тебе нужно будет разгадывать головоломки. Чем меньше шагов ты сделаешь, чтобы решить проблему, тем лучше. Конечно, если выбранный путь приведет к наилучшему возможному результату. Так ты и получаешь баллы: за умение принимать быстрые и точные решения. Накопив достаточное количество, ты сможешь обменять их на калькулятор, если задание групповое, или на помощника, если задание индивидуальное. Есть и другие награды…

– И кто мне будет помогать? – перебила Сто Двадцатая.

– Одна из создательниц.

– Могу вызвать даже тебя?

– Даже меня.

Их разговор прервала сирена, которая становилась громче с каждым шагом. За оглушительным звуком последовал яркий красный свет. Алый луч сужался и заканчивался в отверстии, похожем на замочную скважину. Подходя ближе к источнику проблемы, уже без труда можно было разобрать слово, которым была помечена дверь.

– «Автопилот». Чего и следовало ожидать, – произнесла Сто Пятнадцатая.

Открыв дверь, всех разом ослепила вспышка света, окутавшая коридор и несколько дверей, которые они, казалось, прошли бесконечность шагов назад. Краснота исходила от двух крохотных фильтров, лежавших в ящичке наподобие того, что Сто Двадцатая поместила внутрь беговой дорожки в конце рабочего дня.

– Я их не надену, – сказала Девяносто Девятая, от которой новенькая ожидала это услышать меньше всего.

– Я думала, ты главная в этом задании. Самая опытная. Разве ты не должна принять окончательное решение, как председатель присяжных? – удивилась Сто Двадцатая.

– Председатель? – спросила та, кто до сих пор не нарушала свое молчание.

На нее обернулись все. Даже Сто Двадцатая, которая только познакомилась с присутствующими, поняла, что произошло что-то эпохальное.

– На моей планете есть такой вид судов… Суд – это место, где выносят приговоры преступникам. А председатель – главный из тех, кто решает оправдать подсудимого или наказать, – поспешила прояснить управляющая землянами богиня.

– Я тоже когда-то работала над Землей. Пока не включила автопилот и не началась Вторая мировая. Тогда меня и перевели на Кактоз. Поэтому меня не выпускают из соты. Земля стала моим приговором.

– Может, я попробую? Ты должна знать, что люди говорят – «новичкам везет», – выдала Сто Двадцатая, приняв свою участь, не дожидаясь отказов остальных.

Она надела фильтры, и все вдруг залилось темнотой. Все вокруг исчезли, и в черепную коробку начал поступать звук:

– Никакой поломки не было. Вы прошли тест на инициативность. Теперь осталось решить, кто покинет Школу Божественного Дела «Нимбус». Этот дар поможет вам отсечь одного конкурента в борьбе за переход на следующий уровень, – сообщил Знакомый Голос.

– Дар? Я должна избавиться от одного из них? Любого?

– Выбор за вами. Возвращайтесь к остальным.

Жесткий диск и здравый смысл подсказывали ей, что взять и физически изувечить первую попавшуюся на глаза создательницу, было затеей, мягко говоря, неудачной. Она не могла сделать грязную работу собственными руками, да еще и так открыто. Сон бы завершился, а поступок остался в памяти богинь. Ей оставалось только одно: убедить всех убить «крысу», которая в конечном итоге не проснется.

– Я оказалась в незнакомом мире, – начала выдумывать на ходу свой рассказ Сто Двадцатая. – Компьютер не подлежит ремонту, и это не сбой системы. Проблема вызвана воздействием извне. Кто-то из находящихся здесь сделал это намеренно… Так как я прибыла на задание последней, меня винить нет смысла.

– И кто же это по-твоему? – поспешила узнать Сто Пятнадцатая.

– Есть причины выдвинуть Девяносто Девятую. Ведь именно она сразу отказалась надевать фильтры.

– Логично было бы спрятать от чужих глаз причину поломки и самой вызваться на несуществующий риск, – вновь нарушила молчание Сто Семнадцатая.

Если уж она что-то и говорила, то только сто раз обдумав. Напарницы по заданию переглянулись и уставились на новенькую, которая по неопытности не умела скрывать свои размышления.

– Пытаешься незаметно проштудировать информацию с жесткого диска и узнать, как потратить баллы на разблокировку калькулятора? – спросила Девяносто Девятая. – А как именно ты поняла, что это не сбой системы? Тебе кто-то это подсказал?