Стэйси Кюсти - Нимбус

– Нет, я… – не закончила еще не придуманную мысль новенькая.

– Может, ты сама сломала компьютер и пытаешься перенести вину на одного из нас?

– Нет же…

Красный свет погас. Трое создательниц направили вытянутые руки на новенькую. Они синхронно коснулись своих рукавов и включили фонари. Лучи мгновенно обожгли Сто Двадцатую, образовав сквозную дыру в груди.

Она почувствовала сразу все и ничего, боль и онемение, страх и спокойствие. Какое-то время она пребывала в месте, которое не поддавалось словесному объяснению. Через мгновенье Сто Двадцатая открыла глаза.

Создательница проснулась в призме. Знакомый Голос заговорил:

– Это задание было дано вам, чтобы прочувствовать на себе человеческую смерть. Отныне, лишая кого-то жизни, вы будете знать цену содеянного.

Полы стали прозрачными, новенькая увидела соседей, посмотрела на Девяносто Девятую и сказала:

– Вы с самого начала все знали?

– О чем ты? – первой отозвалась Сто Пятнадцатая.

– «Групповое», – догадалась Девяносто Девятая.

– Да.

– Нас не было на задании, это все тестировщики. Их ознакомили с нашим опытом, особенностями речи и поведения, но все действия за них совершает алгоритм. Каждого из нас регулярно копируют и не только для заданий.

Сто Двадцатая взглянула на молчаливую соседку из верхней соты, та утвердительно кивнула в ответ.

Сто Пятнадцатая добавила:

– Все мы через это проходили. Набор головоломок для каждого стандартный. Раз уж тебя познакомили со смертью, то можешь считать себя полноценной создательницей!

Несмотря на жуткую головоломку, Сто Двадцатая молниеносно настроилась на рабочий режим. Разум очистился от шока, жесткий диск навеки сохранил поступившую информацию, а тело позабыло ощущение физической смерти.

– Мир окутали страх и паника. Новый вирус вырвался из недр лабораторий секретных служб и начал убивать, – сказал Знакомый Голос.

– Мне нужно избавиться от вируса?

– Вам нужно сократить его последствия.

– Звучит слишком обобщенно…

Голос вновь покинул Сто Двадцатую в середине разговора, не дав времени на формулировку последнего вопроса: «Последствия для кого?».

Планете от вируса стало намного лучше. Уровень загрязнений упал до рекордного показателя, возможного после всего того, что люди натворили, находясь на автопилоте.

Человечеству, в отличие от природы и прочих земных существ, повезло намного меньше. Помимо лишения жизни миллионов, вирус разделил людей. Границы теперь были не только между странами, городами, но и семьями, единицами.

Сто Двадцатая не знала, с чего начать. Не понимая сущности вопроса, она пыталась выудить из жесткого диска всю необходимую информацию для принятия решения, но ее было недостаточно.

Она пыталась думать, как жители Земли, с которыми ей довелось контактировать. Опыт сегодняшнего сна не позволял ей распоряжаться жизнями людей с той легкостью, с какой бы она сделала это еще вчера.

– Им нужно умиротворение. Паника побуждает на необдуманное. Да, начнем с этого. Но как их успокоить? Что бы на моем месте сделала Девяносто Девятая…

Создательница начала прокручивать в сознании события сна, пыталась проследить за ходом мыслей предшественницы, когда-то управлявшей этой системой. И тут в голове всплыла «История управления». Надпись, которую Сто Двадцатая случайно прочитала на приоткрытой двери, находясь внутри компьютера.

– Если там находится то, о чем я думаю, то эта информация мне точно поможет.

Открывая по очереди все разделы меню, богиня осознавала, что, возможно, теряет драгоценное время на теорию, которой не было объяснений, кроме одного единственного сна. Причем вся головоломка была иллюзией, созданной для того, чтобы приблизить ее к подопечным. В ней не было ни реальных создательниц, ни реальной поломки, так каковы же шансы того, что дверь была настоящей? Может, и это задание разработано только для того, чтобы попробовать думать, как люди, а не пользоваться божественными инструментами, еще больше отдаляясь от них…

– Бинго! – обрадовалась Сто Двадцатая и внутренним голосом процитировала земной жаргон.

В «Истории» хранились все действия, которые создательницы совершали, управляя планетой.

Когда новенькая промотала свое фиаско в суде присяжных, ее взору предстали долгие годы нахождения на автопилоте. Будучи ученицей божественного дела, ей было ясно, что никто в те времена не следил за Землей, но люди, сами того не осознавая, взяли бразды правления в свои руки и самостоятельно подписывали себе смертный приговор каждым маленьким, но стремительным шажком в небытие.