Александр Ведров - Жизнь рядом с нами

Незаметно, год за годом, наступало взросление. В повседневных трудах Валерий набирал физическую крепость и стать. Широкая грудная клетка, развернутые плечи и уверенная походка человека, знающего себе цену, вызывали у селян признание сильной личности. Деревенские драчуны и забияки, испытав на себе убойную силу его кулаков, обрушивавшихся на противников наподобие молотов, не ввязывались с Валеркой в потасовки. Он и лицом был хорош в неброской мужской красоте: брови вразлет, прямой нос, волевой подбородок. Позади – учеба в техническом училище, армия и женитьба. Начались заботы, в которых глава семьи приобрел старенький колесный тракторишко. Этот изношенный труженик колхозных полей стал добрым помощником по домашнему хозяйству, особенно на сенокосе. Высокие травы на широких лугах радовали богатыми укосами.

Леспромхоз, где трудился Картошкин, поручил ему ведение пасеки. С предгорий к пасеке подступала тайга, в низовье раскинулись перелески и луга. По весне глаз не отвести от разноцветья. Белые ромашковые поляны отдавали светлой радостью бытия, делали взгляд улыбчивым и вносили в душу успокоение. Чередой к ним выстилались ковры красного клевера, привлекающего пчел медоносными головками. По опушкам высились заросли иван-чая, еще одного медоноса с роскошным пурпурным цветением остроконечных верхушек. Пчела, трудолюбивый и расторопный опылитель, собирала нектар, благословляя флору на новую жизнь.

Жаркими летними днями лесные плантации пополнялись ягодным изобилием, деликатесом для крылатых сборщиков нектара. Те из них, что сообразительней, выкачивали сок из паданок и оставляли в траве от сочного плода сухую, скукоженную оболочку, тяжело взлетая с драгоценным грузом с места пиршества. А следом подрастала засеянная по весне гречиха, новое раздолье для медоносных тружениц полей. На вырубках не налюбоваться было на поляны ароматной земляники, где не ступить ногой, – настолько красно кругом. Через распадок – богатая витаминами черника, а подальше, на гористых местах, – брусничники, где за день набирали с десяток ведер рясной ягоды, применяя совок, нехитрое приспособление, упрощающее процедуру сбора. Отборную малину собирали по фляге в день.

Пасека предприятия состояла из сорока ульев, при которых пчеловод поставил десяток собственных и домик для проживания. На территорию подал освещение. Словом, обжился по-хозяйски, да и пчелы не подводили: за сезон семья приносила полторы фляги меда. Пчелы без устали трудились на заготовке меда, а пчеловод готовил медовуху, настоянную под солнцем в подборе меда, трутневого раствора и корней иван-чая. Пчеловодство перемежалось с охотой, рыбалкой и шишкованием. Кедр, подлинный царь сибирской тайги, с длинной и мягкой игольчатой бахромой славился ценным орехом. Какие ароматы кругом! Предложи пасечнику поездку на курорт, так он воспринял бы ее как наказание.

Любо было на вольном просторе, но с некоторых пор пасечник стал чувствовать, что находится под чьим-то наблюдением. Вроде как ничего подозрительного вокруг, никаких признаков вмешательства в устоявшуюся мирную жизнь, но тревожное чувство не покидало, даже укреплялось со временем. Карабин всегда держал поблизости, даже при обходе ульев он был за спиной. Особо опасными представлялись ночевки. Надо было разобраться с наваждениями. Пасечник вышел на обследование территории. Внизу, у ручья, – крупные медвежьи следы. Что-то начинало проясняться. Там и сям попадались лежки на траве, обсосанные ветки малинника и медвежий помет. Конечно, пасека привлекла внимание косолапого любителя медового лакомства! Вот и примятая трава на косогоре, откуда пасека просматривалась как на ладони. Что делать с медвежьей осадой? Завалить непрошеного гостя? Но ведь он вел себя благопристойно, не разорял улья даже за дни отлучек, как это случалось на других пасеках, не проявлял никакой агрессии. Может быть, уйдет со временем, тем и закончится вся нескладица…

Картошкин держался настороже, а в голове теснились размышления о хозяевах тайги. Что знал он о них? Медведь ведет одинокий образ жизни. Подконтрольная территория доходит до тысячи гектаров. Всеядное животное. Если в рационе отсутствует мясная пища, он охотно и с пользой для себя включает в меню свежие побеги растительности, корневища, муравьев вместе с их личинками, не говоря уже о таких деликатесах, как желуди, орехи, ягоды и дикие фрукты. Медведь – искусный рыбак, выхватывающий из омутов и речных перекатов рыбины мощными когтями длиной до двенадцати сантиметров. Ему хороши смешанные леса, светлые и чистые, богатые флорой и фауной. Что еще? В сытую пору хищник незлобен, при встрече с человеком обычно уходит в сторону. Валерий знал также, что медведь очень умен, входит в пятерку самых способных животных наряду с обезьяной и собакой. Приходилось Валерию видеть их в деле, когда на цирковой арене мохнатые циркачи вытворяли такое, что впору было подумать, уж не артисты ли, облачившись в медвежьи шкуры, дурачат зрителей. К тому же медведь хитер и при внешней грузности ловок, бесшумен и быстр. Зрение слабое, но слух и обоняние превосходные.