Дмитрий Ульянов - Деревенские следаки. Тайна хромой старухи

– Проводила бы я вас, но, боюсь, не смогу, устала очень, – приложив руку к голове, заявила она.

– Да вы что, не надо! – отказался Руслан и тоже вышел из-за стола. – Мы и сами найдем дорогу до дома. Пойдем прямо узкой и неприметной тропинкой. И выйдем к деревне.

– Молодец, хорошо ориентируешься в лесу, – отметила Евдокия Трофимовна. – Только никуда не сворачивайте!

Друзья кивнули.

– Ну что же, приходите тогда в гости, раз путь ко мне запомнили, – сказала на прощание пожилая женщина. – Но смотрите, ни в коем случае и ни при каких обстоятельствах не ходите дальше моего домика.

Артем испугался и схватил сестру за руку.

– Почему же? – удивился Руслан.

– Потому что этот лес и правда очень опасный, – тихо произнесла старушка. – И вам лучше не рисковать. Часть леса до моего домика относительно безопасная, а вот дальше…

Она замолчала. Артем еще сильнее сжал руку Алины, а его тело покрылось мурашками. Девочка тоже была напугана, но не подала виду.

– А что там опасного? – спросил Руслан.

Бабка замолчала, но вскоре продолжила:

– Дикие звери… особенно там, дальше, – она махнула палкой вперед. – Я сама туда не хожу, так что не шутите с этим.

Ребята спорить не стали. Они простились с Евдокией Трофимовной и быстро пошли обратно. Но, отойдя от домика примерно на пару сотен метров, Руслан остановился.

– Что-то не так? – обратилась к нему Алина.

Мальчишка подошел к поваленному дереву и уселся на него.

– Еще только шесть часов вечера, – сказал Руслан, посмотрев на часы. – Может, пока не будем возвращаться домой и еще немного погуляем?

– Времени нет! – оборвала его Алина. – Ужин скоро, наши будут недовольны, если мы опоздаем.

Руслан вздохнул и соскочил с дерева.

– Да, ты права, – с некоторой досадой сказал он. – Ладно, вернемся тогда сюда в следующий раз, только как можно раньше.

– И в следующий раз мы уже не будем терять время на разговоры с Евдокией Трофимовной.

– Но у нее такое вкусное варенье, – попытался возразить Артем.

– Дома поешь, – перебил его Руслан. – Мы занимаемся исследованием этого леса, а не приходим сюда набивать брюхо.

Артем обиделся и загрустил.

– Пора идти, – взглянула на брата Алина.

И они дружно пошли в сторону деревни. Всю дорогу ребята обсуждали бабку и рассказы, услышанные от нее. Так за интересными разговорами они даже и не заметили, как вышли из леса.

– Завтра мы обязательно сюда вернемся! – остановившись, заявил Руслан.

Алина и Артем молча кивнули.

Руслан на следующий день проснулся очень рано. Мальчик и так каждое утро просыпался довольно рано. Бабушка постоянно ругала внука за то, что он встает в семь часов утра. В этот же день он и вовсе был на ногах с шести часов. Всю ночь ему не давал покоя таинственный лес и рассказы бабки, обитающей там. Руслан был уверен, что бабка много чего не договаривает и скрывает. Ему не терпелось дождаться девяти часов утра, чтобы отправиться с ребятами в лес.

Наконец час их встречи настал. Руслан договорился встретиться с ребятами у колодца, который располагался прямо посередине деревни. Герои почти всегда там собирались, да и сам колодец был местом встреч не только местной детворы, но и взрослых жителей деревни. Руслан пришел на место встречи заранее. Он не любил опаздывать и не мог терпеть, когда это делают другие. То и дело он поглядывал на часы и начал волноваться, когда стрелки показывали ровно девять. От волнения мальчик начал нарезать круги вокруг колодца. Еще через десять минут он немного успокоился, увидев, что идет Алина.

– Долго же ты. Заставляешь меня волноваться, – отчитал Руслан подругу. – А где Артем?

Да ему что-то не очень хорошо с утра, – ответила она. – Отравился, похоже.

Алина загрустила.

– Неудивительно, – ухмыльнулся Руслан. – Учитывая, сколько он вчера съел варенья у той бабки из леса. Наверное, и дома вечером объелся. Вечно он нас подводит.

Мальчишка хотел было возмущаться и дальше, но Алина его быстро перебила.

– Ну ладно тебе, не будь к нему так строг. Пошли, у нас мало времени. Или ты хочешь и дальше терять его, обсуждая Артема?

– Да, ты права. Каждая минута на счету. Смотри, что я взял с собой, – мальчик вытащил из рюкзака фонарик, несколько бутербродов с домашней колбасой и термос с чаем. – Сказал бабушке, что мы с ребятами хотим устроить пикник в поле.

– Я тоже кое-что припасла, – кивнула Алина в сторону своего рюкзака. – Бабушка утром напекла пирожков. Так что в лесу мы с тобой уж точно не проголодаемся!