Дмитрий Ульянов - Деревенские следаки. Тайна хромой старухи

– Мы ни за кем не следим, – на полном серьезе ответил мальчишка. – Мы действительно заблудились. Не думали, что лес такой огромный…

Руслан не хотел, чтобы старуха что-то заподозрила. Ведь пока неизвестно, на чьей она стороне и что от нее можно ожидать. Вдруг бабка сама служит той нечистой силе.

– Ох, ребятишки, – вздохнула старая женщина, – держались бы вы подальше от этого леса. Недетское это дело бродить по лесной чаще.

– Но вы ведь ходите здесь, да и как вы сказали, даже живете в этом лесу, – подметила Алина.

– Да, это так, – подтвердила бабка. – Ладно, я очень устала. Мне пора идти. Если есть у вас желание, пойдемте со мной к моему домику, он здесь совсем недалеко. Напою вас вкусным и полезным чаем из лесных трав и ягод, а затем расскажу, как вам выбраться из леса…

Близнецы переглянулись.

– Ну, если только ненадолго, – быстро согласился Руслан, опасаясь, что его друзья могут дать отрицательный ответ.

– Следуйте тогда за мной, – сказала бабка и, оглянувшись по сторонам, повела ребят в сторону своего лесного домика.

Старушка шла очень медленно. Ей было очень тяжело передвигаться, а потому ребята тоже шли вразвалку, прислушиваясь ко всем звукам, доносившимся со всех сторон. Был конец июня, и поэтому лес уже окутала густая трава, а деревья и кустарники были в мощной и сочно-зеленой листве. Отличное место для игры в прятки, если не верить во все истории про нечистую силу. Вот и Руслан со своими друзьями пару лет назад начали убегать в лес и играть в прятки. Правда, за такие прогулки даже на окраине леса частенько наказывались бдительными бабушками и дедушками. Те категорически пытались запретить им походы в лес, да еще и в тот, в который и сами-то взрослые не рисковали ходить. Но запретный плод ведь всегда бывает сладок. И поэтому Руслан и его команда снова и снова возвращались в темный лес.

Поначалу пожилая женщина беседовала со своими юными знакомыми, так и идти было веселее. Но позднее разговоры прекратились, и некоторое время все шли не разговаривая.

– Долго еще идти? – прервала вдруг молчание Алина. – Вы говорили, что до вашего дома не так далеко, а мы идем по лесу уже минут двадцать.

Бабка остановилась и взглянула на девочку.

– По меркам такого огромного и бескрайнего леса двадцать минут – это совсем немного, – улыбнулась она. – Несмотря на свой возраст и проблемы с ногами, я постоянно преодолеваю большие расстояния.

– И нам еще долго идти? – уточнил Руслан, который тоже начал немного волноваться.

– Спокойно, ребята, – ответила старушка. – Потерпите еще немного. Уже совсем близко, можно сказать.

Ребята ничего не ответили старухе, но переглянулись. Алину и Руслана насторожило, что бабка уводит их все дальше и дальше от деревни. Алина стала нервничать и немного даже пожалела, что не стала возражать Руслану и согласилась проследовать за незнакомой женщиной. Однако уже через несколько минут негативные мысли как рукой сняло. А все потому, что лес начал заметно меняться. Впереди лежали огромные валуны, которых до этого они не видели нигде в этом лесу. Поросшие мхом камни как будто разделяли лес на две части, а узкий проход между ними словно вел в какую-то волшебную страну.

– Никогда бы не подумал, что этот лес настолько большой, – удивился Руслан.

– Эта часть леса совсем не похожа на ту, что мы видели ранее, – поддержала друга Алина.

Пожилая незнакомка засмеялась.

– В этом лесу много тайн и загадок, – двусмысленно заявила она и махнула своей палкой в сторону спуска.

Ребята вместе со старухой спустились с крутого склона по тропинке и оказались на опушке. Вдалеке они увидели небольшой, самодельный домик.

– Нам туда! – скомандовала бабка и продолжила путь уже более быстро.

Домик был очень стареньким. Местами его стены покосились, а крыша прохудилась. Вокруг дома был дощатый заборчик, который тоже покосился, а где-то уже почти лежал на земле. Стало понятно, что бабка сама в силу своего возраста уже не справляется с хозяйством, а помощников у нее не было.

– Добро пожаловать на мою усадьбу! – с некоторой гордостью произнесла старушка. – Дом у меня совсем маленький, однако мне одной вполне хватает здесь места.

Женщина села на кресло, на которое для большей мягкости постелила старенькую шубу.

– Присаживайтесь, ребята, – обратилась она к растерявшимся подросткам. – Долго будете стоять?

Руслан и Алина быстро присели на стоявшие вокруг стола такие же ветхие и едва стоявшие стулья. Артем сел на лавочку.