Дмитрий Ульянов - Деревенские следаки. Тайна хромой старухи

– Ладно, думать о кошке и ее прогулках нам сейчас некогда, – сказал Руслан и продолжил путь. – Давайте не будем тратить драгоценное время впустую! Ведь нас ждет лес. За мной!

Близнецы возражать командным действиям своего друга не стали, и вслед за ним вошли в лесную чащу.

Ребята быстро шли по какой-то едва приметной тропинке. То ли по ней ходили только звери, то ли – немногочисленные смельчаки, которые все же отваживались заглянуть внутрь леса. Сам же лес славился огромным количеством грибов и ягод, но вот деревенские не спешили туда собирать эти дары природы. Они верили в зло, которое прячется в лесу. Ну а заядлых грибников от леса отпугивала история об одном из жителей окрестных деревень, который пропал в лесу. Несколько лет назад пенсионер по имени Петр Иванович все же решил нарушить сложившиеся устои и отправился в лес по грибы, но так и не вернулся. После этого среди местных появилось много сплетен, что, мол, старик стал жертвой нечистой силы. Руслана, Алину и Артема такие истории не пугали.

Ребята были настроены на встречу с тем, что обитает в лесу, будь-то добро или зло. Они уверенно шагали по лесной тропинке, уходя все дальше и дальше от деревни. В первый день своего визита в лес они даже не стали навещать свой прошлогодний шалаш, подумав, что их ждут куда более интересные приключения.

Чем дольше они шли, тем лес становился все темнее и мрачнее. Вокруг не было ни души. Казалось, что они попали в совершенно другой мир…

Примерно через час троица заметила старую табличку, которая висела на дереве. На ней было странное предупреждение – «Впереди опасность. Поворачивайте назад!».

Прочитав надпись, ребята остановились. Руслан подошел поближе к табличке и внимательно изучил ее.

– Такое впечатление, – начал он, – что она висит здесь уже не один десяток лет…

– И написана она кровью, – содрогнулся Артем, посмотрев по сторонам.

– Не говори ерунды! – толкнула брата Алина. – Ты разве не видишь, краска-то черная.

Артем промолчал. Мальчишка был напуган предупреждением, написанным на табличке.

– Может, нам все же не стоит рисковать и лучше вернуться? – не унимался он, пытаясь уговорить друзей повернуть назад.

– Нет, нужно идти дальше, – оперативно возразил Руслан. – Если впереди действительно увидим опасность, то повернем обратно.

– Все будет хорошо! – попыталась успокоить брата Алина.

И они продолжили путь.

Но вот идти дальше было все страшнее. Из леса то и дело доносились тысячи звуков, которые издавали многочисленные животные и птицы, обитавшие в этих зеленых и непроходимых дебрях. Неожиданно ребята заметили впереди человека. Издалека им не удалось определить его пол, одно лишь было понятно – незнакомец немолод и имеет проблемы с ногами, так как шел он уж очень медленно. Руслан, Алина и Артем решили спрятаться за одним из толстых дубов, растущих рядом с тропинкой, и понаблюдать за лесным гостем.

– Вроде это женщина, старушка, – тихо прошептал Артем, различив в приближающемся человеке черты пожилой женщины.

– Это та самая бабка, о которой мы тебе рассказывали! – удивилась Алина.

– Давайте выйдем и поговорим с ней, – предложил Руслан, и они вышли на тропинку.

Пожилую женщину появление в лесу посторонних сильно испугало. Она замерла, но потом все же начала разговор.

– Ох уж и напугали вы меня, ребята, – испуганно проговорила старуха. Бабка сняла со своей спины большую дорожную сумку и, поставив на землю, внимательно рассмотрела детей.

– Что это дети делают здесь в лесу без взрослых? – спросила незнакомка.

– Мы заблудились, – соврала Алина. – Может, вы нам подскажете, как выйти к Луговой?

Старушка вновь замолчала. До деревни нужно было идти больше часа, а потому она быстро сообразила, что дети вовсе не заблудились, а намеренно пришли в такую глушь.

– Вы живете в Новомихайловке? – вмешался в разговор Артем, вспомнив, что несколько дней назад бабка шла со стороны этой деревни.

Алина толкнула брата, дав понять, что тот сказал лишнее.

– Просто примерно неделю назад мы видели, как вы шли туда через нашу деревню, – попыталась объяснить старушке Алина, почему речь пошла о Новомихайловке.

Бабка прищурилась.

– Нет, я живу в лесу, – кратко ответила она.

Старуха была явно не рада, что дети ее узнали.

– Вы что, следите за мной? – строго спросила незнакомка.

Артем вновь задрожал. Алина промолчала и посмотрела на Руслана. Тот понял, что настал его черед врать и быстро придумал ответ.