Яна Варшавская - Секретики, Чёртова башня и другие рассказы

Мантии представляли собой небольшой кусок материи алого цвета с завязками сверху, которые сшили старшие девочки на уроках труда. А самое главное, мантии эти передавались из «поколения в поколение». Старшие ребята, потерявшие интерес к походам и к Братству, заранее готовили себе нового ученика из подрастающих малышей, который и заменял их освободившееся место в Священном Братстве верноподданных. Новичку в торжественной обстановке вручалась земляничная Мантия и Орден. Орден вырезали из бересты и, шилом проделав вверху отверстие, пропускали через него тонкую красную шёлковую ленту. Мальчики лупой выжгли индивидуальные номера на каждом Ордене нашего Братства. Чтобы добавить Ордену солидности, но в то же время и усложнить задачу его изготовления, решили приписать впереди три нуля. Получалось, что самый первый Орден был: 0001. Для совершения Обряда годилась старая беседка, когда-то сооружённая жильцами нашего дома. Беседка эта довольно вместительная, с двумя узенькими лавочками вдоль противоположных дощатых стенок. Все безоговорочно называли её Китайским домиком. Возможно, из-за красного цвета, в который беседку некогда покрасили, или кому-то пришло в голову такое сравнение из-за крыши, которая венчала ту деревянную постройку.

Снег и дождь сделали своё чёрное дело. От красного цвета остались лишь воспоминания, да ещё кое-где полоски краски, глубоко внедрившиеся в волокнистую структуру старых досок.

Таинство начиналось с того, что каждый верноподданный Братства по очереди выходил на середину беседки и торжественно произносил:

– Клянусь! О, Хозяйка Земляничной Горы, перед всем нашим Священным Братством и под страхом мучительной казни никогда не выдавать мест, известных только Великому Братству.

Потом мы образовывали плотный круг и, вытянув вперёд правую руку, а левую положа на сердце, хором произносили:

– Да, будет так!

Если всё проходило без сучка и задоринки – можно было ждать богатого урожая и в дальнейшем совершать набеги на отмоленные территории…

На наших сопках-холмах росла невысокая трава и полевые цветы. Но самое главное, что именно там, на этих открытых всем ветрам полянах, и затерялись огромные земляничные кружки, известные только нам. На кустиках земляники росли и поспевали довольно крупные ягоды, сочные и удивительно сладкие.

Горы, если смотреть на них со двора, едва виднелись на горизонте, а идти пешком до них надо было часа два-три, не меньше. Дождавшись, когда родители уйдут на работу и, прикинув, что земляника уже поспела, мы организованной кучкой отправлялись в длительную экспедицию. Цель которой – поесть до отвала ягоды и при этом не засветиться перед нашими родителями. Как потом выяснялось, малыши, обидевшись, что их в очередной раз не берут с собой, всякий раз сдавали нас, несмотря на принесённые для них в маленьких ведёрках дары Гор… А мы ещё удивлялись, откуда мамы опять узнавали о нашем недавнем походе. Хотя всё и так было достаточно очевидно: одежда перепачкана земляничным соком, обувь почти развалилась, а от ужина мы отказались…

Всё сходится.

Вернувшись из одной вот такой продолжительной отлучки и едва подойдя к дому, мы увидели целую толпу зевак около первого подъезда. Там стояли и жильцы нашего дома, и люди, которых раньше во дворе никто никогда не видел. А недалеко от дома остановились машины скорой помощи и милиции. Взрослые не подпустили нас к подъезду ближе, чем на десять метров. Но мы слышали, как из подъезда доносилось чьё-то громкое рыдание. Утром от Славика, мальчишки который там жил, мы узнали страшную правду…

На первом этаже того злополучного подъезда проживала одна семейная пара. Он – бывший военный и страстный охотник, она – красавица-жена и просто домохозяйка. Когда муж служил в Германии, жена скупила в магазинах гору невообразимо красивых нарядов. У неё были самые экстравагантные шляпки, перчатки и туфельки. Едва молодая женщина появлялась в поле зрения мужчин, их шеи непроизвольно вытягивались, а головы, как по команде, поворачивались, провожая её взглядом. Наши мамы уже привыкшие к такой реакции отцов, просто не принимали это, что называется, близко к сердцу. Детей у этой пары не было, а вот повод для ревности, вероятно, нашёлся. Женщину нашли мёртвой на кровати их спальни, а муж, не сумевший убить себя после этого, сидел рядом в углу, зажав между колен двустволку. Он плакал и стонал от бессилия и горя, осознав, наконец, весь ужас произошедшего с ними…