Александр Чернышёв - Тюбик. Повесть

– Ты что такое говоришь? – возмутился дядя Володя. – Если не заболел, так радуйся. Я тут недавно простудился, мне так плохо было, хоть на стенку лезь. Таня всю неделю чаем с малиной отпаивала.

Таня – это дяди Володина жена. Ее тоже частенько зовут тетей Таней. Это потому что она воспитательница у малышей в детском саду. Она веселая, шутит все время и детей любит всех до единого. Вот дети ее и зовут – не по имени-отчеству, как положено в детских садах, а по-домашнему – тетей Таней. А она и не обижается, И не скучает от этого. Она, кажется, вообще ни от чего не скучает. Но про нее потом.

– Как это ты сумел простудиться? – удивился дядя Коля. – Лето на дворе.

– Да в лесу. На охоте ноги промочил.

– Ты на охоту ходишь? – еще больше удивился дядя Коля. – Зачем? Тебе что, заняться нечем?

– Заняться есть чем. А только надоело. Одно и то же каждый день, понимаешь? Скука.

– Еще как понимаю, – кивнул дядя Коля.

– Ну вот. А охота – это всегда приключение. И отдых, знаешь, какой! И для здоровья полезно. Я, когда охотиться стал, на пять килограммов похудел…

– Погоди-ка! – не утерпел дядя Коля. – Говоришь, для здоровья полезно, а сам простудился?

– Да по глупости. В воду полез за уткой, ноги промочил, а носки запасные забыл взять. А вообще – собака нужна. Вот думаю в субботу на птичий рынок ехать… Так ты скажи, все-таки, что у тебя стряслось?

– А! – махнул рукой дядя Коля. – Это я так, пошутил неудачно. Давай-ка, выпьем чаю, а ты расскажи еще что-нибудь про свою охоту.

Дядя Коля усадил друга за стол. Дядя Володя пил чашку за чашкой и без умолку сыпал историями. А дядя Коля слушал, прихлебывал чай со смородиновыми листьями, и ему казалось, что это он, а не дядя Володя, идет по лесу в высоких сапогах, с ружьем и ягдташем, вдыхает запахи сырых оврагов и нагретых солнцем полян и зорко вглядывается в чащу, ловя ухом каждый шорох. Еще ему казалось, что рядом бежит собака, но только представить ее себе он не мог. Какая она – большая, маленькая, лохматая или не очень, рыжая или черная? Собаки у дяди Коли никогда не было.

Наконец, дядя Володя ушел.

Три дня разговор не шел у дяди Коли из головы. Наконец, в четверг он позвонил дяде Володе.

– Ты как насчет субботы? – спросил он.

– Что «как»? – не сразу понял дядя Володя.

– Едешь за собакой?

– Еду, конечно. А что?

– Поехали вместе.

– А, тоже захотелось! – засмеялся дядя Володя.

– Да, – сказал дядя Коля. – Буду охотиться.

– Правильно, – одобрил дядя Володя. – Вот увидишь, начнется у тебя теперь новая жизнь.

– Хорошо бы, – вздохнул дядя Коля.

В субботу дядя Коля приехал к рынку на полчаса раньше, чем нужно. Дяди Володи не было. Дядя Коля немного подождал у входа, переминаясь с ноги на ногу. Потом достал телефон и позвонил дяде Володе, но тот не брал трубку. То и дело с рынка выходили веселые покупатели – кто с канарейкой в клетке, кто с котенком за пазухой, кто в обнимку с аквариумом. Дядя Коля вертел головой в разные стороны и нервничал. Ему казалось, что вот-вот всех собак раскупят, а он останется не солоно хлебавши. Он хотел еще раз позвонить дяде Володе. Но тут мимо прошел огромный бородатый мужик в брезентовой курке, с довольным видом прижимая к животу двоих бело-рыжих ушастых щенков. Дядя Коля не выдержал, сорвался с места, как гончая, увидевшая зайца, и побежал по рынку.

Почти сразу он бежать перестал. Слишком много вокруг было всякого интересного. Был бы дядя Коля мальчишкой – так бы и затерялся навсегда в этом разношерстном и разноголосом царстве. Но все-таки он помнил, зачем пришел. Дядя Коля принялся присматриваться к щенкам. Скоро у него зарябило в глазах. Щенков были сотни, самых разных пород, – и один другого симпатичней. Все таращат глазенки, виляют хвостами, пищат и копошатся. Как тут выберешь… К тому же дядя Коля сообразил, что почти ничего не знает про охотничьих собак. Он помнил только, что бывают гончая, легавая и борзая, но как они выглядят – не представлял. И уж точно не сумел бы отличить щенка гончей от овчарки или даже от сенбернара. Дядя Коля остановился, снял кепку и вытер лоб рукавом.

– Щеночка выбираем? – раздался вдруг веселый голос у него откуда-то из-под ног.

Дядя Коля глянул вниз.

На раскладном стульчике сидел хитроватый старичок в потрепанной ушанке с торчащими в разные стороны ушами и в валенках, несмотря на лето. Рядом стояла картонная коробка, накрытая детским одеяльцем.

– Да вот… – сказал дядя Коля. – Охотничья нужна…