Григорий Лешуков - Аннелиона. Защитница

Они рванули с места прямо вверх так, что Арах'Кантк еле удержался в подводной телеге. Его спасло то, что морские коньки быстро выровнялись, поднявшись над Олаишем, и продолжили путь параллельно земле. Они уносили паука ещё дальше от берега. К горизонту. Куда совсем недавно смотрел Арах'Кантк в ожидании водного человека.

Паук заметил, что становилось всё темнее. Вода начала давить на него. Дройи со своей упряжкой погружал его ещё глубже. Оказалось, Олаиш – всего лишь перевалочный пункт, пограничный город между Матаарином и подводным царством. Форт, предназначенный для обороны.

– Тебе понравился Олаиш? – спросил, вдруг, Дройи.

– Да. Очень красивый город! – ответил Арах'Кантк.

– Тогда, другие города тоже придутся тебе по вкусу.

Дройи попытался изобразить улыбку, вышло устрашающе. Улыбка улитки, как скрежет металлической вилки по керамической тарелке в визуальном оформлении. Вызывает такие же омерзительные и отталкивающие эмоции. Отвратительное зрелище.

Дройи рассказал Арах'Кантку о подводном царстве – Шассаи. Показал ещё два города, не уступающих по красоте Олаишу, на пути к Аштали – столице царства.

Аштали был возведён внутри подводных скал. В образовавшихся трещинах и пещерах, которые уходили вглубь камня. В одну из этих пещер вплыли Дройи и Арах'Кантк, но здесь путь запряжённой тройки морских коньков заканчивался, и начиналась пешая (для паука) и ползучая (для улитки) прогулка.

Дройи оказался не таким медлительным, как предполагал паук. Пока его безостановочная речь с рассказами об Аштали плавно текла в разум Арах'Кантка, последний не всегда успевал заскочить в нужный поворот. «Если потерять провожатого здесь, можно навсегда остаться пленником Шассаи!» – так выразился Дройи уже на третьем повороте. Арах'Кантк не сомневался в его словах. Останься он один тут, наверняка, лопнул бы воздушный пузырь, чтобы не мучиться в поисках выхода.

Не смотря на то, что пещера хорошо освещалась биолюминесцентным планктоном или, проще говоря, светящимися водорослями, которых в Аштали было в избытке, после пятого-шестого поворота паук начал забывать, в какую сторону и когда повернул. Уж слишком часто они петляли в этом нескончаемом лабиринте.

На мгновение они остановились, и Арах'Кантку показалось, что Дройи забыл дорогу и теперь вспоминает, но оказалось, что улитка просто пропускала косяк рыб, которые плутали в пещерах вместе с ними.

После очередного поворота тёмные тоннели со светящимися водорослями заканчиваются, и Арах'Кантка ослепляет яркий свет. Они вышли почти к поверхности воды в просторный зал, освещённый солнцем.

В центре зала находился небольшой трон, в котором уютно расположился маленький тритончик с водружённой на голову корягой в виде короны. По человеческим меркам ему было лет восемь-десять.

Арах'Кантк посмотрел на Дройи.

– Дети! – ответила улитка.

Наблюдая за игрой детей, Арах'Кантк не заметил, как к нему приблизилась королева Шассаи. Она сильно отличалась от других жителей подводного царства, имея такой же рыбий хвост и тело человека.

Чешуя её радужно переливалась на солнце и, если тритоны и наги были полностью покрыты чешуёй, то у королевы только хвост. Тело имело обычную человеческую кожу, но сине-голубого цвета, поблекшего на глубине.

На королеве был надет доспех, закрывающий грудь и спину, и со спины он удлинялся, окутывая и защищая хвост, а рядом с хвостовым плавником доспех крепился кольцом.

Волосы её жили отдельной жизнью. Это были живые змеи длиной не уступающие хвосту. Они вальяжно дрейфовали в воде, развиваясь в разные стороны, что позволяло им контролировать всё, что происходит вокруг королевы.

– Здравствуй, Арах'Кантк! – сказала она.

– Приветствую! – ответил паук, обернувшись.

Змеи пристально смотрели на паука, изучая его поведение. Арах'Кантк также пристально всматривался в глаза каждой змеи, затем перевёл взгляд на глаза их хозяйки и произнёс:

– Простите, мне вас не представили.

– Ах, Дройи! Его болтовня сбивает его самого с толку. Вечно забывает сказать что-то важное.

Арах'Кантк обернулся, но улитки уже не было, а королева продолжала:

– Меня зовут Са'Аш'Улиис! Я – королева Шассаи!

Арах'Кантк молчал, не отрывая взгляда от змей. Увидев это, королева вскрикнула:

– Перестаньте!

– Простите! Я не хотел доставлять вам неудобства, глядя на них, Ваше Величество, – сказал Арах'Кантк, сделав небольшой поклон.

– Не беспокойся, это я не тебе! Это змеи. Они гипнотизируют жертву, прежде чем насладиться обедом. Думаю, они просто испытывали тебя.