Литта Лински - Бойтесь своих желаний

– Тебе чай или кофе? – спросила она гостя, выкладывая из холодильника на стол всё, что обнаружилось съедобного.

– На твой вкус, – любезно ответил демон.

– Тогда чай, – решила Ева. – Я его больше люблю, хотя кофе тоже варю неплохо. Я не хвастаюсь. Так Анька говорит, а уж она-то в кофе разбирается.

– Не сомневаюсь, – с серьёзным видом кивнул Лайонел. – Хотя понятия не имею, кто такая Анька. Впрочем, чай меня вполне устроит.

Пока Ева водружала на плиту раритетный чайник и предавалась сожалениям, что чайная чашка с незабудками существует в единственном экземпляре, гость крутил в руках книгу, зачем-то прихваченную из комнаты.

– Ты очень милая, Ева, – неожиданно заметил он. – Мне, право, жаль, что придётся предлагать тебе выбор.

– Если ты про искушение, не переживай, – щедро намазывая тосты маслом и апельсиновым джемом, ответила она. – Любой выбор лучше, чем его отсутствие.

– Я бы на твоём месте не был так уверен. – Лайонел покачал головой.

– Да брось. – Чуть подумав, она пожертвовала любимую чашку демону. – Не собираешься же ты в самом деле торговаться за мою душу. Или всё-таки собираешься?

– Нет, душа мне твоя совсем ни к чему. Да и вообще лично мне ничего от тебя не нужно… кроме разве что чашки чая и хлеба с джемом. Я лишь предлагаю тебе распорядиться твоей судьбой, не извлекая для себя ни малейшей выгоды.

– Предложи, – аккуратно придерживая крышечку заварочного чайника – ни дать ни взять благородная дама со старинной картины, Ева разливала чай по чашкам. – До сего момента никто не предлагал мне распорядиться собственной судьбой. Всё решали за меня.

– И ты, конечно, недовольна собственной жизнью. – Прекрасный демон уплетал бутерброды с чисто человеческим энтузиазмом. – Можешь не отвечать, я и так знаю. Я всё знаю о таких, как ты. Все вы прячетесь от жизни, только ширмы разные. Кто-то выбирает выпивку, кто-то наркотики, бóльшая часть – фильмы и виртуальную реальность. А кто-то, как ты, – книги. Могу я, кстати, взглянуть на твои книжные полки?

– Можешь, конечно, – поспешно ответила Ева. – Только они не совсем мои, – с некоторым смущением добавила она. – Моих книг тут немного, и то по большей части учебники. Почти вся библиотека принадлежит хозяйке квартиры – Иде Савельевне. Это такая чудная старушка. Она вроде как подарила мне свои книги, но я не могу принять. Это же целое состояние.

Лайонел прошёл в комнату и с интересом стал исследовать содержимое хозяйских книжных шкафов. Время от времени он передавал Еве чашку, с которой так и не расстался, брал какую-нибудь из книг за корешок, доставал и перелистывал. Когда дело касалось знакомых книг, Ева не могла удержаться от того, чтобы не высказать мнение на тему прочитанного. В эти моменты демон одаривал её загадочно-снисходительной улыбкой, на основании которой совершенно невозможно было понять, что он думает.

– Почему ты считаешь, что я прячусь за книгами от жизни? – вдруг спросила Ева.

– А разве это не так? – вопросом на вопрос ответил демон.

– Так. – Глупо не признавать очевидного. – Просто ты меня совсем не знаешь…

– Знаю. Я знаю таких, как ты. И знаю, что не оказался бы здесь, не будь ты моим клиентом, Ева.

– А ты правда демон? – Она решила, что ещё один дурацкий вопрос сильно ситуацию не ухудшит.

– Я же сказал, что нет. – Он поморщился. – Демон – это слишком банально и упрощённо. Но объяснить тебе свою истинную природу я не в силах. То есть я-то могу попытаться, но ты вряд ли поймёшь. Кроме того, я здесь не за этим. Итак, Ева, я должен сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться. И не потому, что оно такое уж соблазнительное… Просто в данном случае «не можешь» означает именно отсутствие возможности, а не желания. Но сначала позволь задать тебе дежурный вопрос – ты хотела бы оказаться в одной из этих книг?

– То есть как? – Ева не прикидывалась дурочкой, она действительно не поняла вопроса.

– Оказаться в том времени и месте, которое описывается, стать одним из героев.

– Спрашиваешь! – Она чуть не подпрыгнула от восторга. – Ещё бы!

По-хорошему столь бурную радость выражать было несколько преждевременно; пока ей только задали вопрос, а вовсе не предложили отправиться в какой-нибудь из книжных миров. Но отчего-то, учитывая все предшествующие этому моменту обстоятельства, Ева пребывала в уверенности, что такой поворот вполне вероятен.

– И куда именно? – скептически поинтересовался Лайонел.

– Даже не знаю. – Ева растерялась от обилия возможностей. – Ну, например, в Ехо… Постой, а я там буду сама собой или займу место одного из героев?