Алексей Берков - Лошадь как Искусство. Часть 2

Вероятно, причиной этой задержки было существование влажных лесов к северу от Средиземного моря, в которых животные степей жить не хотели. Кроме того, проникновению гиппарионов мешала и местная фауна: слоны, жирафы и другие исконные африканские обитатели, прекрасно жившие и в Европе… пока леса не сменились саваннами. Ведь и в Африке гиппарионы долгое время обитали только на севере или в засушливых территориях вдоль восточного побережья. Тапиры и носороги, также обитатели гиппарионовой фауны, распространились там легко и в довольно больших количествах, но лошадей не было.

Наверняка, в зависимости от образа жизни и степени опасности со стороны хищников или конкуренции внутри вида или с другими видами, питания и т. д. менялся характер и поведение этих животных, что установить невозможно, но, зная, насколько разными могут быть лошади, живущие с нами в одно время, мы можем это предположить. Характер у абсолютного большинства известных нам диких лошадей: куланов, зебр, лошади Пржевальского, диких ослов, мягко говоря, «не сахар». Они злобные, независимые, довольно трудно обучаемые. С другой стороны, в истории известны случаи единичного приручения и заездки зебр (правда с куланами и лошадьми Пржевальского этот номер не проходит), вроде приручения вымерших тарпанов. Что же до конечностей, то мы видим, что привычная нам однопалость, стала лишь еще одной стратегией, довольно случайно оказавшейся выигрышной… на некоторое время.

В то же самое время, пока гиппарионы успешно расселялись по Азии, Африке и Европе, в центре Северной Америки тоже началась серьезная засуха. Площадь степей стала интенсивно расширяться, леса высыхали, и условия требовали все более узкой специализации гиппарионов. Те, кто не смог подстроиться под изменения, как всегда, вымирали. А те, кто смог, становились более приспособленными к сухим травам и твердой почве, более быстрыми и крупными. Это хорошо видно по останкам парагиппуса и меригиппуса, которые уже бывали в высоту более 1 метра, и явно являются переходными формами от лесных жителей к обитателям Великих равнин. У меригиппуса на средних пальцах ног развились твердые копыта, помогавшие ему быстро бегать. Другие пальцы были заметно короче. Эволюция не линейна и возможно одновременное существование видов, если они не занимают одну нишу, а стратегии выживания не копируют друг друга. Так что в последующем на протяжении более десяти миллионов лет в Северной Америке одновременно сосуществовали разнообразные формы трехпалых гиппарионов и новые equus, приспособившиеся к жизни в довольно специфических условиях холодных степей.

Жесткая степная трава заставила степных гиппарионов еще больше усложнить и упрочить зубной аппарат, приобрести высокие коронки зубов и обеспечить их постоянный рост. В связи с этим удлинилась лицевая часть черепа. Кроме того, борьба за жизнь на открытых равнинах способствовала развитию способности к резкому старту и быстрому бегу, такому как галоп.

Самые быстрые бегуны среди наземных существ – гепарды, переходное звено между псовыми и кошачьими, делают скачок за счет гибкого позвоночника. Питающимся травой лошадям, нужен большой желудочно-кишечный тракт, поэтому они имеют большой живот, и чтобы он не провисал, нужен крепкий неподвижный позвоночник, который может его держать, поэтому все травоядные бегут за счет ног, а не изгибания позвоночника. Такое устройство помогает лошадям принять на спину, в районе грудного отдела, довольно большой вес, в противном случае, даже небольшой по весу хищник, мог бы легко переломить им спину, просто спрыгнув на нее. А таких хищников в плейстоцене было немало – те же гигантские саблезубые кошки. Кроме того, гепарду необходимы дополнительные пальцы с когтями, чтобы не терять сцепления с почвой и маневренности при резких поворотах (чему помогает и длинный хвост), потому что гепард – хищник, ему нужно за короткое время исхитриться поймать добычу. Лошади же достаточно просто быстро и довольно долго бежать по прямой, чтобы преследователь выдохся. Более плотная почва равнин служит достаточной опорой для среднего пальца, и боковые пальцы, необходимые прежде для передвижения по рыхлому, вязкому грунту лесов, или резких маневров, в новых условиях становятся ненужной обузой, отнимающей часть энергии толчка. Чтобы укрепить нижнюю часть конечностей, направив всю силу мышц и сухожилий на отталкивание от земли, суставы ног также видоизменяются и приобретают большую прочность, одновременно теряя боковую подвижность, что позволяет направить вектор энергии в одну сторону. Именно поэтому однопалость является более выигрышной стратегией на твердых почвах. Хотя еще более мощным эволюционным шагом вперед в анатомии лошадиных стоп была не потеря дополнительных пальцев, а эволюция пружинящей ступни, способствующая, помимо скорости, и колоссальному энергосбережению при шаге. К моему удивлению, об этом невероятно важном механизме не знает абсолютное большинство ковалей и ветеринаров! Стрелка и мякиш копыта выполняют роль не просто амортизатора, поглощающего энергию удара, но и пружины, облегчающей перестановку ноги. Копытная капсула состоит из трубочек, и сама по себе очень легкая, все мышцы ниже запястья заменены сухожилиями – весь организм лошади направлен на то, чтобы максимально облегчить конечность и экономить энергию при движении. Но зачем такие невероятные изобретения? В современном окружении у диких лошадей нет конкурентов, способных уверенно соревноваться с ними в скорости, но в то время они были, а перемещение на огромные расстояния в поисках пищи, давало возможность делать это с меньшими затратами энергии.