Алексей Берков - Лошадь как Искусство. Часть 2

В раннем миоцене, 20 млн. лет назад, после того как Африка столкнулась с Евразией, а Индия с Азией, вызвав поднятие Тибета, произошли очередные глобальные перемены в климате. Эти изменения повлекли за собой изменения в растительности, которая стала поглощать больше CO 2, чтобы сэкономить воду. Тропические леса в Европе и Америке отодвинулись из средней полосы в сторону экватора, их место заняли хвойные и смешанные леса, а к югу от этих них образовались, увеличивающиеся в размерах, жаркие саванны и сухие степи. Именно в них цветковые и зерновые, огнестойкие, волокнистые травы нового типа стали распространяться невероятно широко, захватывая огромные пространства. Самыми подготовленными к этим изменениям оказались будущие непарнокопытные. Это было начало их расцвета, поскольку их зубы, уже привыкшие к сухим травам степей, подходили для таких растений как нельзя лучше. Расширение равнин позволило меригиппусам дать много разнообразных ветвей. Причем, у разных видов процесс укорочения боковых пальцев шел по-разному: у одних они стали длиннее, у других – короче. Некоторые из меригиппусов дали разнообразные тупиковые ветки, плиогиппусов и многочисленных гиппарионов. Несмотря на то, что сами гиппарионы не являются прямыми предками современных лошадей, они довольно неплохо изучены, и на их примере мы рассмотрим более продвинутый вариант меригиппусов.

Переход к жизни на открытых пространствах, вызвал весьма важные изменения в образе жизни и строении тела этих животных, и определил следующий решающий этап в их эволюции. Те виды протолошадей-гиппарионов, которые жили в относительно спокойных местах, где не было много быстрых хищников или земля оставалась относительно рыхлой, могли сохранять трехпалость до самого конца миоцена. Те же, кто оказался в условиях открытых равнин с очень сухой травой и твердой почвой, населенных быстрыми и многочисленными хищниками, нуждались в срочных изменениях скелета, желудка, зубов и конечностей. Именно поэтому в одно время на соседних территориях в период миоцена, мы можем встретить совершенно разные виды лошадей. Некоторые из которых, при этом, еще были способны к гибридизации. Примерно как это происходило у неандартальцев с кроманьонцами, денисовцами и т. п.

В середине миоцена, 17 млн. лет назад, в Америке гиппарионов ждал колоссальный эволюционный успех. Однако с заселением Евразии дело шло труднее – потепление затопило Берингию – единственный проход между материками, а условия жизни на севере были не самыми подходящими, поэтому новая волна заселения началась несколько позже. Через 4 млн. лет в Антарктиде снова образовалась гигантская ледяная шапка и Берингия открыла проход в Азию. В связи с этим произошел еще один выход из Америки, давший впоследствии множество видов гиппарионов и сформировавший на этой огромной территории, так называемую, гиппарионовую фауну. В нее входили гиппарионы, носороги, быки, антилопы, олени, крупные кошачьи и псовые, и даже страусы. Вскоре табуны гиппарионов, ничем не уступающие по численности миллионам зебр в саваннах Африки, паслись на обширных просторах Западно-Сибирской равнины. Ученые обнаружили на Евразийском континенте огромное разнообразие форм и гибридов дальних и близких родственников лошадей. Одновременно в Евразии существовало около двадцати видов гиппарионов!

Благодаря наличию боковых пальцев, своеобразному четырехтактному ходу, позволявшему быстро и долго передвигаться на огромные расстояния, и по разным другим причинам, эти животные быстро размножались, проникнув к середине миоцена даже в Северную Африку. Благо Средиземное море тогда почти пересохло, создав широкий проход между Африкой и Евразией, и на север Африки, превратившийся из тропических лесов в саванны, дружно хлынула гиппарионовая фауна.

За свою 20-миллионолетнюю историю род equus породил около 140 видов! Большая часть из которых вымерла к нашему времени, в очередной раз доказав, что лошадь – животное хрупкое, идеально приспособленное лишь к очень узкому спектру условий среды. По мере того, как постепенно менялись условия жизни, в период миоцена, появлялись и новые виды гиппарионов, приспособленные под эти условия. Они различались ростом, зубами, длиной конечностей и т. д. Останки гиппарионов легко обнаружить в болотах Флориды, районах Средиземноморья, пустынях Азии, горах Африки или даже за Полярным кругом. Впрочем, последнее не удивительно – к середине миоцена климат на некоторое время опять потеплел и стал более влажным, так что на северных берегах Антарктиды росли даже невысокие деревья. Правда до Антарктиды гиппарионы не добрались, но, похоже, были способны питаться невероятно разнообразным кормом: зерновые, осоковые, листья и хвоя деревьев, кора, пустынные колючки – короче почти все, что растет. В какое-то время это было настоящее животное-путешественник… И все же только примерно через миллион лет гиппарионы добрались до Европы.