Григорий Корюкин - Золото Ван-Чина. Премия имени Ф. М. Достоевского

– Посмотрите, как варится в котелке Вега, – воскликнула наш молодой специалист Вера.

И все заглянули в котелок. На поверхности кипящей воды плясало отражение звезды.

– Грустя о девушках неверных, мы Вегу варим в котелке. И что-то сонно шепчут ветки в пропахшей звездами тайге, – торжественно произнес Миша Умнов.

– Сказка! А может это знак доброй надежды? – Вера восторженно смотрела на неугасающую звезду в котелке. – Вот какая она – путеводная моя звезда удачи! «Гори! Гори! Моя звезда. Звезда любви приветная! Ты у меня одна заветная! Другой не будет никогда! Звезда любви волшебная! Звезда прошедших лучших дней! Ты будешь вечно неизменная в душе измученной моей!»

Известный романс зазвучал в исполнении Веры. Миша – Студент восторженно смотрел на Веру. В глазах его сияли звезды.

– Ладно! Все! Всем спать. Завтра трудный день. Устанавливаем базовый лагерь. Всем спокойной ночи!

Все залезли в спальники. От прогретой костром земли шло тепло. Пахло хвоей. Над голой сверкали звезды. Ночь сомкнулась над нами. Тишина воцарилась в тайге. Морозный воздух замер. Звезды остановились. Мне снились ужастики. Ночная прохлада. Легкий шёпот ветерка. Джунгли леса. Лианы лимонника на ветвях. Цветущий багульник. Шуршание листвы. Топот бегущих ног. Визгливый лай испуганных собак. Какой-то шум.

Я открываю глаза и вижу силуэт крадущегося тигра. И вдруг раздается все раздирающий женский крик:

– Спасите! Спасите! Спасите!

Вой, скулеж, дикий визг собак. Истерические крики ужаса. Грохот выстрела в воздух. Выстрел и шипящий звук выпущенной ракеты из ракетницы. Кто-то пробежал, запинаясь по мне. Я вскакиваю. Спотыкаюсь. Падаю. Бегу на женский визг. Зина, зажав голову руками, сидит на снегу, с ужасом истошно орет.

– Тигр! Тигр! Тигр! Он хотел меня сожрать. Я видела его морду. Я его видела. Он хотел меня сожрать!

Прибежали мужики. Кто с палкой. Кто со сковородкой. Кто с ножом. Лишь Петрович, наш завхоз, прибежал с ружьем.

– Что случилось? Кто видел тигров? На кого конкретно они напали? Все на месте?

– Где Студент? Студента съели.

– Жуть. Наука потеряла гения?

– Нам каюк! Кто следующий?

Начали всех считать. Все были на месте. Кроме Студента. Порыскали в спальниках. Наш Студент лежал в куче спальников, зарывшись с головой в один из них. На поверхности торчал лишь один зад. Он делал вид, что спит беспробудно.

– Страус, да и только! Мишка вылезай. Тигры сбежали.

– Кто видел тигров? Где собаки?

Тигров никто не видел. Остатки собак: лапки и мордочки – мы нашли в 20 метрах от лагеря. Оказалось – собаки любимое лакомство полосатых. Собаки были вкуснее и аппетитнее наших женщин и алкоголем пропитанных мужчин.

Весна в тайгу приходит внезапно. Она ослепляет солнечными лучами горы, пьянит воздух и начинает творить чудеса. Сопки начинают преображаться и отчаянно зеленеть. Лёд под ногами постепенно исчезает, и река пенится от радости. Она бурлит, поет, смеется и плачет от восторга и теплоты. Все вокруг наполняется счастьем. Птицы щебечут безумно. На ветках набухают почки. Скоро будут листья. А звери, нагло заходят к нам в лагерь. В их глазах блестит жизнь. Совсем не боятся людей. Такая звонкая суматоха и кутерьма во всем! Рай – да и только! Не видно только тигров. Лишь редкие следы на снегу свидетельствуют о их присутствии. Зато проснулись клещи. На каждого, кто уходил в тайгу, цеплялись сотни клещей. И каждый норовит к тебе присосаться. Приходилось перед сном осматривать друг друга и вырывать из себя этих любителей кровушки тварей.

Наш полевой лагерь возвышается на террасе реки: 8 палаток, кухня, столовая, камералка. По утрам рабочие уходят копать канавы, очищая обнажения. Промывальщики моют аллювиальные отложения, отбирая шлиховые пробы, – вдоль всех притоков реки. Геологи ходят в маршруты. Работа кипит с 8.00 до 20.00. В камеральной палатке мы установили рацию. Докладываем обстановку и выполнение. Все, как всегда. Но только настораживает чрезмерное внимание к нашим работам.

Завтра к нам прилетает Главный геолог с заморским гостем. Через два дня – Главный охотовед из района. Обещали приехать какие-то предприниматели.

Главный геолог экспедиции, Леонид Хельманн, был заслуженным геологом Приморья. Он являлся родоначальником экспедиции. Его все уважали за его тактичность, въедливость, рассудительность, за знание геологической обстановки и обоснованные прогнозы. Он походил на мудреца из сказочной академии Гарри Поттера. Всегда в костюме с галстуком. Кудрявые волосы. Гладкая прическа. Испытывающий взгляд. Уверенная походка.