Евгения Ушакова - Маленькое чудо. Сборник рассказов

Но зерно страха уже поселилось внутри неё. Страшно остаться ночью в чаще.

Вернувшись на полсотни шагов, Анна пошла правее. Лес был тёмным, но уже не столь густым. Аня наступила на сухую ветку, та с треском переломилась. Женщина вздрогнула от этого звука. И тут поняла, что это единственный звук в лесу. Не шелестят деревья, не прыгают птицы по веткам, не ухают совы, не пищат комары. Лес зловеще молчал.

Анна бросилась бежать, не разбирая дороги, главное – двигаться. Ломая ветки и обрывая листья, она бежала до боли в боку. Наконец она остановилась отдышаться, решила привести дыхание и мысли в порядок. Опёршись на колени руками, согнувшись, Анна хрипло дышала, во рту пересохло, тело горело. Выпрямившись, Анна увидела по правую руку просвет, открытую поляну, а на пригорке – избушку. Как она не заметила домика раньше?

Пройдя сотню шагов, женщина подошла то ли к избушке лесника, то ли бабы-Яги, окружённой величавыми соснами и колючими кустами.

Идти в сторожку было страшно. Может там живёт лесник, одинокий охотник или беглый преступник? Но выбора не было. Человек в доме однозначно лучше, чем ночь в тёмном зловещем лесу с волками.

Анна подошла к деревянной двери и постучала. Глухой и чуждый для леса звук. Постучала вновь.

– Здравствуйте, есть кто? – слабым голосом позвала Аня.

Пришлось потянуть дверь, петли натужно заскрипели. Анна вошла в избу.

Большая печь, как в русских сказках. Котелки, горшки, ухваты – различная деревенская утварь. По левую руку – умывальник и вёдра с чистой водой. Справа два окна и много-много полок, уставленны хбанками, плошками, тарелками. Под потолком висели пучки различных трав и шкурки животных. Запах стоял странный: смесь деревенского дома, топлёной печи и ещё чего-то острого, пряного. В избе стоял полумрак, лишь зажжённая свеча отбрасывала тени.

–– Здравствуйте. – Ещё раз поздоровалась Анна.

Но в ответ тишина – кажется, никого нет.

Анна присела за небольшой столик у окна. Её одолевали странные чувства. Беспокойство, но едва уловимое. Страх – точно нет. Любопытство – больше всего. И ещё что-то. Тоска? Ностальгия?

Пока Анна пыталась понять свои чувства, дверь совершенно бесшумно отворилась, и в дом вошла старуха. Низенькая, в лохмотьях, что путались у неё в ногах. На поясе болтались тряпочные мешочки, а в руках она держала серп, изогнутый как змея.

Изрезанное морщинами лицо, словно пересохшая и потрескавшаяся земля, тонкие, обтянутые кожей руки, длинные пальцы. Трудно было определить её возраст. Однако движения её были чёткими, стремительными и совершенно беззвучными.

Следом за старухой в избу вошёл волк. Молодой волчонок с красивой, отливающей серебром в свете свечи пепельной шерстью. Он растянулся у порога, преграждая путь, и положил морду на лапы. Спокойный и недвижимый, но глаза его полуприкрыты, дают зверю возможность наблюдать.

–– Здравствуйте, – в третий раз произнесла Анна.

–– Здравствуйте означает пожелание здоровья, быть крепким и долговечным как дерево. Ты знала, что в старые времена слово "дорв" имело два значения – дерево и здравый. Не говори мне «здравствуйте».

–– Простите, – Анна слегка опешила, не зная, как реагировать на слова старухи. – Вы здесь живёте? Разрешите заночевать у вас? Я, кажется, заблудилась.

-– Ты здесь останешься. Лес тебя выбрал. – Старуха положила на стол кусок хлеба, сало, зелень. Из глиняного кувшина налила в стакан воды. – Ешь, да полезай на печь. Там тепло.

Хозяйка дома была немногословна. Анна перекусила, поблагодарила, пыталась несколько раз завязать разговор. Но всё, что ей удалось выяснить, так это имя старухи – Агриппина.

Ночь пролетела, как одно мгновение. Анне показалась –она лишь на минуту прикрыла глаза, а в окно уже бьёт солнечный свет. Агриппины в избе не было. На столе в горшочке стояла каша, рядом крынка с молоком.

Молоко было вкуснейшим. Никогда Анна не пробовала ничего подобного. Немного вязкое, тягучее и плотное белейшее молоко. Аромат насыщенный и тёплый. Анна огляделась, подробнее осмотрела избу. Неряшливое впечатление создавалось потому, что в небольшом помещении присутствовало много предметов. Буквально все стены были в полках, а полки заставлены всякой всячиной. Некоторые вещи Анна видела впервые и не понимала их предназначения.

Но пора было возвращаться домой. Анна вышла из избы на воздух, надеясь там найти старуху. Однако снаружи никого не было. Заросший двор, лишь тропинка вытоптанной травы показывала направление в лес. Видимо, там выход. Но уйти Анне не удалось.