Валерий Лаврусь: Как это было

Когда все узнают, что добро – это добро, тогда и возникнет зло.

– … конечно пора…

– …я свою Эльзу уже три месяца не щупал…

– Ты один что ли не щупал?..

– Его Эльзу?! – гогот.

– Я ему говорю, граф приказал! А он мне, а король?..

– Грёбаные мавры…

– Грёбаные сарацины.

– Грёбаные баски!

– Графа Ожье к королю!

– Ты ноги каждый раз сбиваешь, потому что не умеешь…

– …рафа… е оролю…

Топот ног и копыт, бряцанье металла, скрип телег, гул голосов, ржание лошадей, визг маркитанток, пыль, вонь, жара! Жара, хоть время тянулось к вечеру… август же, лето. «Исход»… чистый «Исход». Наверное, такой толпой шли евреи из Египта.

Граф Хруодланд неторопливо шагом ехал верхом навстречу бесконечной колонне войск, которую, как в гигантскую воронку, засасывало ущелье. Графа легко узнавали по крупной фигуре, синему шерстяному плащу и светлому чубу – граф по новой моде брил бороду и голову, оставляя длинные вислые усы и чуб, как у короля, – узнавали и приветствовали: графа любили и уважали. Кто-то вскидывал в приветствии копьё, кто-то кивал головой, кто-то считал своим долгом окликнуть его – и почти всегда по-франкски: «Роланд».

Франки. В войске короля Карла почти одни франки. Есть немного датчан, есть лангобарды, галлы из Прованса, есть даже бретонские кельты, но в основном – франки. Хруодланд со своими кельтами присоединился к королю сразу после того, как тот усмирил Аквитанию, за что и был пожалован графом Бретонской марки. А чего было не присоединиться? Такая жизнь устраивала и графа, и его бойцов. Война, которую непрерывно вёл король, стала их единственным и естественным образом жизни. Бивуаки, переходы, стычки, скачки, сражения – настоящая жизнь для настоящего мужчины. Иногда, конечно, не хватало женского тепла… ну так всегда есть крестьянки, которые захотят переспать с воином великого короля. А которые не захотят… А которые не захотят – дуры!

Граф въехал в расположение отряда, прямиком направив коня к большой палатке. Возле палатки стоял Холивер – помощник, друг, правая рука, сам граф, но никогда не спорящий со старшим по возрасту Хруодландом.

– Что, что? – ловя за удила коня, на кельтском нетерпеливо выспрашивал Холивер, – что сказал король?

Он бы мог и на франкском спросить. И на латыни. Он мог бы даже на греческом спросить, малый грамотный, не то что сам Хруодланд. Вопрос услышали бретонцы и подтянулись поближе к подъехавшему графу – всех интересовало, когда уже?

– С маврами договорились, возвращаемся… – Хруодланд спрыгнул с коня и поставил копьё в пирамиду. – Основные силы уже отходят в ущелье.

– Слава Богу Иисусу… – закрестился Холивер, и за ним подхватили крестное знаменье окружающие воины: кельты Хруоланда в основном христиане, а не друиды, как их соплеменники в Бретани.

– Ага… слава… Только мы не сразу возвращаемся… – граф наклонился, протянул ковшиком руки, и в них потекла вода из кожаного ведра: оруженосец примчался с ним, зная, что граф любит умыться с дорожки, не терпит грязи… брезглив.

– Холивер удивлённо поднял брови:

– А когда?

Хруодланд умылся, вытер куском ткани лицо и руки, оглядел окружавших его воинов, подмигнул и выкрикнул:

– Ну, что приуныли?! Король поручил нам ответственное дело – прикрыть отход основных войск!

По толпе воинов прокатился недовольный гул.

– Ты что, сам напросился?! – возмутился Холивер.

– Да, конечно! Сам напросился! А кто? Все изнылись. И ноют, и ноют… И ноют, и… И даны, и лангобарды… Ну эти-то ладно! А граф прованский? А аквитанский? Как выпрашивать милости короля – все первые… А сейчас рвутся, как бы побыстрее оказаться дома, рядом со своими бабами… Успеем! Всё успеем. Король сказал, что нужно прикрыть отход – значит прикроем! Или кто-то не согласен? Или кто-то только горазд глотку драть в таверне: «Кельты – надежда короля»? А? – он окинул взглядом кельтов. – Кто не согласен, может подойти ко мне и высказать свои соображения, – воины, не понаслышке знавшие, чем заканчиваются такие возражения, начали быстро расходиться по местам. – Ну вот, видишь! – Хруодланд развёл руками и повернулся к другу. – Все согласны…

– Ну зачем ты так с ними? Они верят только в Бога и в тебя и пойдут за тобой хоть на край света…

– Знаю! Но ещё я должен знать, что они пойдут туда, куда им прикажет король! Или не пойдут, а встанут и будут стоять, вот здесь! Прямо тут! – граф ткнул пальцем в землю, – пока я или король не скажут сделать шаг…