Юрий Швец: Рок. И посох в песках оружие. Том третий. Смерть как избавление

В это время, позади него, вновь раздался топот нескольких коней. Воины обернулись, в надежде о помощи, но, с удивлением, увидели того же самого воина, что утащил вперёд раненого. С ним вернулось с десяток всадников.

– Мы с тобой, Стратег! – крикнули они.

– А раненый? – только спросил Корт.

– С ним всё будет хорошо! – улыбнулся воин, – Его увезли другие!

Корт молча, улыбнулся им.

Они встали по бокам пешего строя… Но зелёный вал уже приближался… Вскинули копья… Обнажили мечи… Мгновение… И над тем местом, где собрался смешанный отряд Корта, заплясала схватка, подняв сплошную завесу пыли… Круговерть всадников и смерти, смешалась с этой, непроглядной завесой пыли, скрадывая судьбы тех, кто в ней отдавал свои жизни…

…Матос праздновал победу. Его армия воспряла духом и чувствовала эмоциональный подъём, будто одержала крупную победу. Гонцы, что прибыли к нему из, головного отряда, который он отправил для захвата тракта, принесли ему приятную весть. Ловушка, которую он приготовил, вместе со своим военачальниками, сработала! Она разрабатывалась для всего корпуса Корта, но попался в неё сам Корт с головным отрядом. Сам корпус Ганнибала отступил в пока неизвестном им направлении, но с затишьем пыльной бури, дозоры обещали выйти на след его отступления и Матос, даже продумывал план его уничтожения, до подхода Барки. Но, самое приятное для него, было пленение раненого Корта! Его обещали показать Вождю, по его подходу к тракту. Матос снялся с лагеря и с основной армией, двинулся к тракту, который проходил мимо Приона, на Хадрумент. В его планы входило пополнение армии в Хадрументе, находившимися там частями армии Спендия, которые там были оставлены ещё в самом начале восстания и находились в боевом состоянии, потому как, не видели ни одного поражения, что понесли мятежники за эти годы. Корта, он решил оставить для будущего торга с Гамилькаром, если такая надобность настанет. Армия находилась «на подъёме» и двигалась с лёгкостью и воодушевлением, не смотря на песчаную бурю. Правда, ветер, что гнал песок, дул армии в спину…

К вечеру ветер стал слабеть и неожиданно повернул в другую сторону. Дыхание пустыни иссякло. Армия вышла к тракту и встала. Матос находился в предвкушении предъявления ему «трофея» и распорядился доставить пленных к нему. Он нетерпеливо прохаживался около своей стражи, всматриваясь в сумерки…

…Наконец, появились те, что участвовали в захвате пленных.

– Дафса, ты добился долгожданного успеха! Я так горд, за твой успех! Где они? – Матос обнимал крепкого наёмника, который появился из темноты, – Я хочу взглянуть на них.

– Сейчас подвезут, Вождь! Они все ранены. Некоторые очень тяжело. – Наёмник не выдавал ликования и был сух к похвале Матоса.

– Как всё прошло? – Матос, видя холодность наёмника, взглянул на него также сухо.

– Дрались как раненые львы! Больше половины ушло по тракту! Раненых добили. Причём как я не старался унять твою «чернь», меня никто не слушал! Говорили, что имеют твоё разрешение убивать всех?! Это что, правда? – Дафса, выказывал непонимание.

Матос посмотрел на него с раздражением.

– А что? Зачем нам в отступлении раненые враги? Что с ними делать? Теперь, когда выбор сделан, Протектор более не вступит в переговоры! А, раз так, то и отягощать себя лишней обузой не нужно! Высоких военачальников взять в плен одно, а других… – Матос усмехнулся.

– Если бы не мои воины, Корта бы тоже не было в живых!…

– Вот за это, Я, и поблагодарил тебя, Дафса! – перебил его Матос, увидев как из темноты, показалась повозка с собранной на ней широкой клеткой, в которой на рассыпанной соломе, находилась группа людей. По мере приближения к ним, Матос рассмотрел, что трое её узников лежали на соломе, о двое, склонившись над ними, пытались им помочь…

Клетку подвезли к Вождю и он, уставился на её обитателей.

– И, который из них? – спросил он, не замечая на пленных, никаких отличительных знаков, при наличии которых, можно было различить военачальника.

– Тот, что лежит с краю от тебя! – ответил Дафса.

Матос приблизился к клетке вплотную, и стал рассматривать, лежащего с краю, человека.

– Ну что Корт, не привык попадать в ловушки? – саркастически озвучил свои мысли Матос. – Привык сам строить всевозможные капканы?! Но, теперь, и Я, научился их расставлять! Каково это – быть пленным? – засыпал он Корта вопросами.

Тот, к кому он обратился, лёжа, медленно приподнял голову и поискал глазами говорившего с ним.